L’idée de départ était belle autant qu’elle était intrigante, dans la plus pure veine cronenbergienne : GraveTech, un linceul funéraire connecté, glissé sur le corps des défunts au sein-même de la tombe, qui permet à ceux qui restent d’assister, sur un écran, à la lente décomposition des chairs de leurs proches. Une invention révolutionnaire imaginée par Karsh (Vincent Cassel), cinquantenaire inconsolable depuis le décès de son épouse (Diane Kruger).
Cette histoire, c’est en réalité celle de David Cronenberg, lui-même, qui explique ne s’être jamais remis du décès de sa femme, disparue en 2017. The Shrouds (Les Linceuls) est un grand film sur le deuil, c’est certain, mais il est loin d’être le plus accessible du cinéaste canadien tant sa mise en scène des plus arides a eu tendance à nous laisser sur le bord de la route. Avec l’impression d’assister, deux heures durant, à un interminable enterrement.
Pour incarner ce double endeuillé, Cronenberg a fait appel à Vincent Cassel (Les Promesses de l’Ombre, A Dangerous Method), véritable copie conforme à l’écran - cheveux grisonnants peignés vers l’arrière, dégaine d’échalas et manière de se mouvoir. Si l’histoire est assurément personnelle, il semblerait pourtant que le réalisateur n’ait pas souhaité nous ouvrir trop grand les portes de sa persona ; l’âprêté des sentiments (non-)exprimés et les dialogues qui tournent en rond rendant impossible toute possibilité d’analogie.
Le film perd encore en intérêt lorsqu’il bascule dans le polar. Une enquête sans queue ni tête à la suite du saccage du cimetière, où sont tour à tour accusés des écolos islandais puis des Chinois, et dont la résolution est paresseusement balancée d’un seul bloc, à l’oral, par le beau-frère de Karsh, Maury (Guy Pearce). Un gloubi-boulga narratif et un manque d’âme qui nous ont laissé de marbre.
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