Un soir de fête, Christopher Sly, homme pauvre et ivrogne qui ne se soucie point du regard du monde sur lui, s'endort sur le bord de la route : trouvé ainsi par un lord, ses hommes et ses chiens en pleine partie de chasse, Christopher Sly se réveille dans un lieu somptueux, paré de richesses et avec des serviteurs à sa disposition. Il se croit ainsi en plein rêve, ne comprenant pas que tout ceci n'est qu'un tour que lui joue le lord qui l'a ramassé. Décidé à faire durer la plaisanterie, le lord propose à Sly de lui faire jouer une pièce comique et morale pour le divertir.
