V pátek 23. září 1870 překročil německé linie během obléhání Paříže první balon na palubě. Tento první plynový balon, pojmenovaný Le Neptune, který následovalo 65 dalších poštovních balonů až do 28. ledna 1871, dopravil 125 kg oficiálních depeší, novin a dopisů na zámek Cracouville u Évreux. Byl to počátek letecké pošty.
Paříž byla tři dny pod německou nadvládou. Po svržení španělské královny Isabely II. během lidové španělské revoluce La Gloriosa v roce 1868 byl osloven princ Leopold Hohenzollern-Sigmaringen, bratranec pruského krále, aby přesodpor Napoleona III. nahradil panovnici, která byla vyhnána do Francie. Dne 19. července 1870 vyhlásila Francie Prusku válku.
Francouzská armáda o síle pouhých 300 000 mužů však nebyla na podobné střety připravena a utrpěla jednu porážku za druhou, což vyvrcholilo porážkou francouzských vojsk u Sedanu 2. září 1870 od pruských vojsk a jejich spojenců a zajetím Napoleona III.
O dva dny později vyhlásil Léon Gambetta v Paříži třetí republiku a narychlo byla ustavena vláda národní obrany, ale situace ve Francii se nezlepšila a nepřátelská vojska pokračovala v rychlém postupu severně od Loiry směrem k hlavnímu městu, aniž by narazila na větší odpor .
17. září 1870 byla Paříž obklíčena Němci a 19. září byla obležena, čímž začalo obléhání Paříže. Komunikace se zbytkem země byla přerušena a vláda musela rychle vymyslet způsob, jakdostat civilní a vojenskou poštu z hlavního města. Řešení bylo zřejmé: pokud nebude možné posílat poštu po zemi, bude se posílat letecky.
Zkušený balonář a francouzský inženýr Claude Jules Dufour, známý jako Duruof, byl pověřen Germainem Rampontem, generálním ředitelem francouzské pošty, aby s pomocí pařížského fotografa a inženýra Félixe Tournachona, známého jako Nadar, zakladatele společnosti Compagnie des Aérostiers militaires, navrhl balony pro leteckou poštu. Tournachon, který si balony oblíbil, již od začátku války vyráběl upoutané balony, které sloužily k pozorování nepřátelských linií a přizpůsobení palby.
Dne 19. září 1870 podepsal Léon Gambetta, který se stal ministrem vnitra, smlouvu nařizující stavbu tří letadel na Gare d'Austerlitz a Gare du Nord, které byly pro tento účel zrekvírovány. znamenalo tozačátek leteckého průmyslu. Pro první let však bylo rozhodnuto, že bude použit stávající balon, který byl v Paříži k dispozici. Volba padla na Nadarův balon Neptun, který v předchozích dnech uskutečnil již tucet pozorovacích letů.
V pátek 23. září 1870 v osm hodin ráno vzlétl Neptun, který byl v noci znovu nafouknut z plynového potrubí používaného k osvětlení pouličních lamp, z náměstí Saint-Pierre před zraky zvolených členů vlády národní obrany a davu shromážděného na úpatí Butte Montmartre poté, co Nadar vykřikl na vojáky, kteří drželi lana, "Pusťte všechno". Balon naložený 125 kg dopisů a depeší určených členům vlády, kteří se stáhli do Tours, pilotoval Duruof, jediný člověk na palubě, který plavidlo dobře znal, protože byl jeho prvním majitelem.
Neptun překročil nepřátelské linie nad Versailles a zamířil k Le Havru, protože německá armáda ještě nedosáhla Normandie. Letoun uletěl 104 kilometrů bez nehody a po 3 hodinách a 15 minutách ve vzduchu přistál v areálu zámku Château de Cracouville nedaleko Évreux v Normandii. Jednalo se o vůbec první let vesvětové historii letecké pošty. Když se Otto von Bismarck o této cestě dozvěděl, údajně zvolal: "To není fér!
Následně až do konce obléhání Paříže a podepsání příměří 28. ledna 1871 odletělo z Paříže 65 letadel, která na svých palubách přepravila více než sto cestujících a 2,5 až 3 miliony úředních a soukromých dopisů, obálek a dalších zásilek na různá místa mimo pařížskou kotlinu, mimo dostřel pruských děl. Balony, nafouknuté vysoce hořlavým svítiplynem, létaly ve dne v noci a byly vystaveny palbě nepřátelských vojsk.
Pro jejich provoz vláda najímala jako dobrovolníky gymnasty a námořníky, protože letci nebyli k dispozici. Ti byli na zemi vycvičeni v základech aerovleků a pak se s malými zkušenostmi vznesli do vzduchu v letadlech. Sám Gambetta vzlétl v balonu Barbès 7. října 1870, aby se připojil k delegaci prozatímní vlády v Tours a organizoval obranu země. V průběhu měsíců se naštěstí ukázalo, že balony jsou spolehlivé, a během více než 60 letů došlo pouze ke třem poruchám.
I tak ale cesty nebyly snadné a závisely na směru a síle větru. Balon Duquesne přistál v okupované zóně, Ville de Paris přistál v Německu, Jacquart se potopil ve vodách jižně od Anglie a Daguerre byl Prusy kulometně ostřelován a jeho dva cestující byli zajati. Rekord však držel balon Ville d'Orléans, který urazil 1246 kilometrů, než nakonec přistál v Norsku!
Na památku těchto leteckých úspěchů byl v roce 1906 u Porte des Ternes, výchozího bodu mnoha balónových letů, vztyčen Ballon des Ternes, dílo sochaře Frédérica-Augusta Bartholdiho představující město Paříž, na jehož kolenou spočívá dítě natahující ruce k holubovi, který mu přináší zprávy ze země, završené impozantním měděným balónem. Pomník byl za druhé světové války roztaven Němci.
Chcete-li se dozvědět více, klikněte zde:
Pokud se i vy chcete podívat na Paříž z výšky a připadat si jako balonáři, nasedněte do balonu Ballon de Paris, který se nachází v parku André-Citroën v 15. obvodu. Výhled je úchvatný!
Místo
Place Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Více informací
Ikonografie : Odlet balónu Le Neptune, náměstí Saint-Pierre-de-Montmartre
