Fredag den 23. september 1870 krydsede den første monterede ballon de tyske linjer under belejringen af Paris. Denne første gasballon med navnet Le Neptune, som blev fulgt af 65 andre postballoner indtil 28. januar 1871, transporterede 125 kg officielle forsendelser, aviser og breve til Château de Cracouville i nærheden af Évreux. Det var begyndelsen på luftpost.
Paris havde været under tysk herredømme i tre dage. Efter at dronning Isabella II af Spanien blev væltet under La Gloriosa, den folkelige spanske revolution i 1868 , blev prins Leopold af Hohenzollern-Sigmaringen, fætter til kongen af Preussen, kontaktet for at erstatte regenten, som var blevet sendt i eksil i Frankrig, på trods afNapoleon III's modstand. Den 19. juli 1870 erklærede Frankrig krig mod Preussen.
Men de franske hære, som kun var 300.000 mand stærke , var ikke forberedt på sådanne konfrontationer og led nederlag på nederlag, som kulminerede i de franske troppers nederlag ved Sedan den 2. september 1870 til preussiske tropper og deres allierede, og Napoleon III's tilfangetagelse.
To dage senere blev den tredje republik udråbt i Paris af Léon Gambetta, og en national forsvarsregering blev hurtigt oprettet, men situationen i Frankrig blev ikke bedre, og de fjendtlige tropper fortsatte deres hurtige fremrykning nord for Loire mod hovedstaden uden at møde megen modstand.
Den 17. september 1870 blev Paris omringet af tyskerne, og den 19. september blev den belejret, hvilket markerede starten på belejringen af Paris. Kommunikationen med resten af landet blev afbrudt, og regeringen måtte hurtigt udtænke en måde atfå civil og militær post ud af hovedstaden på. Løsningen var indlysende: Hvis det ikke var muligt at sende post over land, skulle den sendes med fly.
En erfaren ballonskipper og fransk ingeniør, Claude Jules Dufour, kendt som Duruof, fik til opgave af Germain Rampont, generaldirektør for det franske postvæsen, at designe balloner til luftpost med hjælp fra den parisiske fotograf og ingeniør Félix Tournachon, kendt som Nadar, grundlægger af Compagnie des Aérostiers militaires. Tournachon, som havde udviklet en passion for balloner, havde allerede fremstillet tøjrede balloner siden krigens begyndelse, for at observere fjendens linjer og justere ilden.
Den 19. september 1870 underskrev Léon Gambetta , som var blevet indenrigsminister, en aftale om at bygge tre flyvemaskiner på Gare d'Austerlitz og Gare du Nord, som var blevet rekvireret til formålet. Det markeredestarten på den aeronautiske industri. Men til den første flyvning blev det besluttet, at der skulle bruges en eksisterende ballon, som var til rådighed i Paris. Valget faldt på Nadars Neptun-ballon, som allerede havde foretaget et dusin observationsflyvninger i de foregående dage.
Fredag den 23. september 1870 kl. 8 om morgenen lettede Le Neptune, som var blevet pustet op i løbet af natten fra et gasrør, der blev brugt til at tænde gadelamper, fra Place Saint-Pierre i fuld offentlighed for de valgte medlemmer af den nationale forsvarsregering og folkemængden, der var samlet ved foden af Butte Montmartre , efter at Nadar havde råbt "Giv slip på alt" til soldaterne , der holdt rebene. Ballonen var lastet med 125 kg breve og forsendelser til de regeringsmedlemmer, der havde trukket sig tilbage til Tours, og blev styret af Duruof, den eneste person om bord , som kendte fartøjet godt, fordi han havde været den første ejer.
Neptun krydsede fjendens linjer over Versailles og satte kursen mod Le Havre, da den tyske hær endnu ikke var nået til Normandiet. Flyet fløj 104 kilometer uden problemer, før det efter 3 timer og 15 minutter i luften landede på grunden ved Château de Cracouville nær Évreux i Normandiet. Det var den allerførste flyvning iluftpostens verdenshistorie. Da Otto von Bismarck hørte om denne rejse, siges det , at han udbrød: "Det er ikke fair!
Derefter forlod 65 fly Paris indtil afslutningen af belejringen af Paris og underskrivelsen af våbenhvilen den 28. januar 1871, med mere end hundrede passagerer og mellem 2,5 og 3 millioner officielle og private breve, kuverter og andre forsendelser om bord til forskellige steder uden for Paris-bassinet, uden for de preussiske kanoners rækkevidde. Ballonerne, der var oppustet med letantændelig gas, fløj dag og nat og blev beskudt af fjendtlige tropper.
Til at drive dem rekrutterede regeringen gymnaster og sømænd som frivillige, da der ikke var nogen aeronauter til rådighed. De blev trænet på landjorden i de grundlæggende principper for aerostation og steg til vejrs i fly med kun lidt erfaring. Gambetta selv lettede i Barbès-ballonen den 7. oktober 1870 for at slutte sig til den provisoriske regerings delegation i Tours for at organisere landets forsvar. Som månederne gik, viste ballonerne heldigvis deres pålidelighed med kun tre fejl på over 60 flyvninger.
Alligevel var rejserne ikke nemme, og de var afhængige af vindens retning og styrke. Duquesne-ballonen landede i den besatte zone, Ville de Paris landede i Tyskland, Jacquart sank i farvandet syd for England, og Daguerre blev beskudt med maskingeværer af preusserne, og dens to passagerer blev taget til fange. Men rekorden blev holdt af Ville d'Orléans-ballonen, som tilbagelagde 1.246 kilometer, før den endelig landede i Norge!
Til minde om disse luftsucceser blev Ballon des Ternes, et værk af billedhuggeren Frédéric-Auguste Bartholdi , der forestiller byen Paris, på hvis knæ et barn hviler og rækker hænderne ud til en due, der bringer ham nyheder om landet, og som er overgået af en imponerende kobberballon, rejst i 1906 ved Porte des Ternes, som var udgangspunktet for mange ballonflyvninger. Monumentet blev smeltet om af tyskerne under Anden Verdenskrig.
Klik her for at få mere at vide:
Hvis du også vil se Paris fra oven og føle dig som en ballonskipper, skal du stige op i Ballon de Paris, som ligger i Parc André-Citroën i det 15. arrondissement. Udsigten er betagende!
Placere
Place Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Mere information
Ikonografi: Afgang af ballonen Le Neptune, place Saint-Pierre-de-Montmartre
