Jedes Kind hat schon einmal von seinen Eltern oder Großeltern gehört, dass sie zu ihrer Zeit zu Weihnachten nur eine Orange geschenkt bekommen haben! Auch wenn sich die Preise für Geschenke heute sehr verändert haben, ist diese Tradition des Schenkens zur Weihnachtszeit ziemlich alt. Aber es war nicht immer so, dass der Weihnachtsmann sie durch den Schornstein heruntergeholt hat!
Das Schenken von Spielzeug geht auf die Antike zurück, genauer gesagt auf das antike Griechenland ab dem fünften Jahrhundert vor Christus. Diese Geschenke wurden an Kinder zum Jahresende verteilt, das damals im Februar anlässlich der Feste des Dionysos und des Zeus stattfand. Der Mythologie zufolge hatten die Götter selbst Spielzeug erhalten, als sie noch klein waren, und man wollte sie damit ehren. In Rom wurden an einem Tag im Dezember während der Saturnalien Geschenke überreicht.
Mit dem Aufkommen des Christentums und des Weihnachtsfestes entstand diese Tradition des Schenkens an Kinder nicht, da es damals um das Heilige und nicht um Spaß ging. Erst in der Renaissance wurde den Jugendlichen mit dem Fest des Heiligen Nikolaus und dem Fest der Unschuldigen Heiligen im Dezember ein größerer Stellenwert eingeräumt. Jahrhundert begannen auch Personen außerhalb der Familie damit, Kinder zu beschenken.
Das Familienfest entstand in diesem Jahrhundert mit der Ankunft eines Spenders, der die Kinder mit Geschenken belohnte. Der Heilige Nikolaus bringt in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts Spielzeug und Süßigkeiten, er kommt durch den Kamin, an dem Schuhe hängen. Die Weihnachtsrituale, die es bis heute gibt, beginnen sich zu etablieren. Zur gleichen Zeit erheben andere das Jesuskind zum Schenkenden, auch wenn das Fest langsam immer weniger religiös wird. Tatsächlich wurde 1570 insbesondere der Weihnachtsmarkt in Straßburg gegründet. Der Tannenbaum, an dem Dekorationselemente aufgehängt werden, wird zur Norm.
In den folgenden zwei Jahrhunderten sind es eher die Etrennes, die Anfang Januar gefeiert werden, um den Kindern Geschenke zu machen. In Paris wurden auf den Bürgersteigen kleine Häuschen aufgestellt, die den heutigen Chalets ähnelten und Spielzeug und Süßigkeiten für die Kleinen anboten. Der Handel mit Spielzeug begann im 18. Jahrhundert mit speziellen Kindergeschäften. In dieser Zeit entstanden auch andere Schenkerfiguren, wie die Heiligen Drei Könige in Italien, der Weihnachtsmann in Frankreich oder der Père Noël in Deutschland. Dieser rot gekleidete, fröhliche und pausbäckige Mann mit seinem weißen Bart verbreitete sich schnell in ganz Europa und folgte den Entwicklungen in der Gesellschaft, der Stellung des Kindes und dem Spielzeugmarkt.
In den 1880er Jahren richteten die Kaufhäuser ihre Weihnachtsschaufenster ein, wie wir sie heute kennen, und der Mythos des Weihnachtsmanns begann, in derVorstellungswelt der Kinder zu dieser Jahreszeit eine zentrale Rolle zu spielen. Weihnachten hat sich innerhalb weniger Jahrhunderte von einem hauptsächlich religiösen Fest zu einem Fest entwickelt, bei dem Geschenke, die Familie und Kinder im Mittelpunkt der Feier stehen.
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