Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού 2024 πλησιάζουν. Γνωρίζετε όμως πόσο παλιοί είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες και πότε δημιουργήθηκαν οι σύγχρονοι Αγώνες; Ακολουθεί μια ματιά στην ιστορία και την προέλευση των Ολυμπιακών Αγώνων, οι οποίοι παραμένουν το ίδιο συναρπαστικοί όσο ποτέ.
Όπως και με πολλές άλλες εκδηλώσεις και φεστιβάλ, πρέπει να πάτε πολύ πίσω για να κατανοήσετε την ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Τόσο πίσω που είναι δύσκολο να χρονολογήσει κανείς με ακρίβεια την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων. Αλλά η ιστορία των Αγώνων μπορεί να ανιχνευθεί στην αρχαιότητα, με τις ρίζες τους στην Ελλάδα. Σύμφωνα με τα υπάρχοντα γραπτά αρχεία, οι πρώτοι Αγώνες διεξήχθησαν το 776 π.Χ., στο πλαίσιο μιας θρησκευτικής γιορτής προς τιμήν του Δία.
Εκείνη την εποχή, οι Έλληνες δεν μετρούσαν τον χρόνο σε χρόνια, αλλά σε Ολυμπιάδες. Μια Ολυμπιάδα αντιστοιχούσε σε τέσσερα χρόνια, το χρονικό διάστημα μεταξύ των εκδόσεων αυτών των αρχαίων Αγώνων. Αυτή η παράδοση συνεχίζεται μέχρι σήμερα, με τέσσερα χρόνια να χωρίζουν δύο διοργανώσεις των θερινών αγώνων. Το ίδιο ισχύει και για τους Χειμερινούς Αγώνες.
Ας πάμε όμως πίσω στις απαρχές των Ολυμπιακών Αγώνων. Στην αρχαιότητα, οι Αγώνες αυτοί διοργανώνονταν μεταξύ των αρχαίων ελληνικών πόλεων. Ήταν τόσο δημοφιλείς που διήρκεσαν μέχρι το 393 μ.Χ., όταν ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Θεοδόσιος αποφάσισε να εγκαταλείψει τους Αγώνες για θρησκευτικούς λόγους. Μόνο στη σύγχρονη εποχή εμφανίστηκαν και πάλι οι Ολυμπιακοί Αγώνες.
Στο Παρίσι ξεκίνησε η ιστορία των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, χάρη σε έναν αποφασισμένο άνθρωπο: τον βαρόνο Pierre de Coubertin. Αποφάσισε να διοργανώσει το πρώτο Ολυμπιακό Συνέδριο από τις 16 έως τις 23 Ιουνίου 1894 στο μεγάλο αμφιθέατρο της Σορβόννης.
Είχε μεγάλη επιτυχία, με τη συμμετοχή 2.000 ατόμων, μεταξύ των οποίων 58 Γάλλοι αντιπρόσωποι που εκπροσωπούσαν 24 αθλητικούς συλλόγους και οργανώσεις. Υπήρχαν επίσης 20 αντιπρόσωποι από το Βέλγιο, την Ισπανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία, την Ελλάδα, την Ιρλανδία, την Ιταλία, τη Ρωσία και τη Σουηδία, εκπροσωπώντας 13 ξένες αθλητικές ομοσπονδίες. Στο τέλος του Συνεδρίου ιδρύθηκε η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή και οι Ολυμπιακοί Αγώνες αναγεννήθηκαν σε μια πιο σύγχρονη εκδοχή.
Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξήχθησαν στην Αθήνα τον Απρίλιο του 1896. Το 1900, τέσσερα χρόνια αργότερα, το Παρίσι φιλοξένησε τη δεύτερη διοργάνωση των Αγώνων. Ήταν μια διοργάνωση που σημαδεύτηκε από τη συμμετοχή των πρώτων γυναικών, με 22 γυναίκες σε σύνολο 997 αθλητών. Η Charlotte Cooper από τη Μεγάλη Βρετανία ήταν η πρώτη γυναίκα Ολυμπιονίκης στο τένις στην ιστορία των Αγώνων.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, στους Αγώνες του 1904, που πραγματοποιήθηκαν αυτή τη φορά στο Saint-Louis των Ηνωμένων Πολιτειών, απονεμήθηκαν τα πρώτα χρυσά, αργυρά και χάλκινα μετάλλια στους πρωταθλητές. Ήταν επίσης εκείνη τη χρονιά που οι Ολυμπιακοί Αγώνες επιβράβευσαν τον George Eyser. Ο διάσημος Αμερικανός γυμναστής με αναπηρία κέρδισε έξι μετάλλια, εκ των οποίων τα τρία χρυσά.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες διαδέχονταν ο ένας τον άλλον, αλλά δεν ήταν ποτέ ίδιοι. Το 1912, οι Αγώνες της Στοκχόλμης υποδέχθηκαν για πρώτη φορά αντιπροσωπείες από πέντε ηπείρους. Ήταν το 1920 που η Ολυμπιακή σημαία - που συμβολίζεται από 5 διαπλεκόμενους δακτυλίους που αντιπροσωπεύουν τις 5 ηπείρους - έκανε την πρώτη της εμφάνιση, αφού οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1916 είχαν ακυρωθεί λόγω του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, όλα τα βλέμματα στράφηκαν και πάλι στη Γαλλία, η οποία διοργάνωσε τους πρώτους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σαμονί το 1924 (που αρχικά ονομάστηκαν "Διεθνής Εβδομάδα Χειμερινών Αθλημάτων "), καθώς και τους παραδοσιακούς Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, και πάλι στο Παρίσι. Το πρώτο " Ολυμπιακό Χωριό " χτίστηκε στην πρωτεύουσα εκείνη τη χρονιά, μια παράδοση που συνεχίζεται έκτοτε.
Οι Χειμερινοί και Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1936, που διεξήχθησαν στη Γερμανία, σημαδεύτηκαν από την πρώτη ζωντανή μετάδοση της τελετής έναρξης. Αλλά πίσω από αυτό το τεχνικό κατόρθωμα κρυβόταν η κρατική προπαγάνδα που ενορχηστρώθηκε από τη ναζιστική Γερμανία. Ήταν επίσης σε αυτούς τους θερινούς Αγώνες στο Βερολίνο που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά η Ολυμπιακή λαμπαδηδρομία.
Όσον αφορά τους πρώτους Παραολυμπιακούς Αγώνες στην ιστορία, διοργανώθηκαν το 1960, μια εβδομάδα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης. Εκείνη την εποχή, οι Αγώνες διεξήχθησαν στο Στόουκ Μάντεβιλ της Μεγάλης Βρετανίας. Μέχρι το 1988 και τους Αγώνες της Σεούλ, οι Ολυμπιακοί και οι Παραολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν συστηματικά στην ίδια πόλη, με διαφορά λίγων εβδομάδων.
