Navidad significa árboles de Navidad. Pero, ¿de dónde viene esta tradición? ¿Por qué decoramos esta conífera para las fiestas? ¿Cuál es la historia del árbol de Navidad? Éstas son sólo algunas de las preguntas que quizá se esté haciendo, y las respuestas son muy variadas.
¿De dónde viene el árbol de Navidad? Sus orígenes son tan paganos como cristianos: ya enla Antigüedad romana, durante las fiestas de Saturnalia, celebraciones de origen agrícola en homenaje al dios Saturno (Cronos en la mitología griega), padre de Júpiter, la gente adornaba sus casas con ramas de coníferas. La fiesta duraba una semana, del 17 al 24 de diciembre, en torno al solsticio de invierno, y durante ese tiempo se suspendía la jerarquía señorial, no podían declararse guerras ni ejecutarse condenados. Durante siete días, los tribunales y las escuelas permanecían cerrados, y se hacían regalos unos a otros mientras se saboreaban deliciosas comidas en grandes mesas, sin distinción de "clase social".
Diferentes pueblos, diferentes costumbres... En los países del norte de Europa, esta época del año se celebraba como un tiempo de renovación y renacimiento, y elabeto era el rey de diciembre, asociándose cada uno de los meses lunares a un árbol. Una conífera que simboliza la vida, vista como un ciclo, pero sólo en la Edad Media empezamos a ver decoraciones. Por ejemplo, cuando se representaban escenas bíblicas en las plazas de las iglesias, se decoraba un árbol con manzanas, en referencia alárbol del paraíso.
En Francia, apareció por primera vez en el siglo XII. En el siglo XIV, se añadieron dulces y flores a las manzanas. La estrella no apareció hasta 1560, como signo distintivo de las celebraciones protestantes, para distinguirlas de las católicas. Este símbolo corresponde a la Estrella de Belén, la estrella que guió a los Reyes Magos hasta Cristo. Hoy en día, las chucherías navideñas han sustituido a las manzanas, y el árbol de Navidad se ha convertido en un elemento fijo de la época festiva. En Francia se venden cerca de seis millones de árboles de Navidad.
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