Chroniques Chinoises (An Unfinished Film) de Lou Ye : Notre avis et le teaser

Janvier 2020. Une équipe de tournage se réunit dans un hôtel près de Wuhan pour reprendre la production d'un long-métrage interrompu dix ans plus tôt en raison de problèmes de financement. Un film d'amour entre deux hommes qui ne « passerait pas la censure » d’après l’équipe - une situation que connait bien Lou Ye, lui-même ayant été interdit de tourner durant 5 ans par le gouvernement chinois après Une jeunesse chinoise.

Entretemps, certains ont pris du galon, d’autres des kilos, mais tous ont envie de mener à bien ce projet avorté. Mais l’ombre de Don Quichotte plane décidément sur ce film maudit, et un événement inattendu, le début de la pandémie de Covid-19, vient à nouveau contrarier les préparatifs. L’équipe du film se retrouve confinée à l’intérieur de l’hôtel avec, comme seul contact vers le monde extérieur, leurs écrans de télévision et de smartphone. 

Ce synopsis qui nous replonge dans les heures sombres de la pandémie mondiale, c’est celui de Chroniques Chinoises, le nouveau long-métrage de Lou Ye (Mystery, Blind Massage, Saturday Fiction), dévoilé en avant-première lors du dernier festival de Cannes et attendu dans les salles françaises le 23 octobre 2024. Il faut savoir que le point de départ est véridique (la redécouverte d’un film inachevé par le réalisateur chinois), le reste (le confinement de l’équipe de tournage dans un hôtel) n’est que fiction.

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Véritable œuvre de confinement comme la pandémie en a fait éclore durant les années qui ont suivi, Chroniques Chinoises se place au cœur de l’épidémie, alors même que les mots n’ont pas encore été mis sur la situation qui est en train de se produire. Si le Coronavirus a marqué les esprits de l’ensemble de la population mondiale, il est bon de rappeler que la Chine a été particulièrement touchée par l’épidémie partie de Wuhan. La population chinoise s’est par la suite vue infliger des assignations à résidence longues de plusieurs mois, doublées de restrictions sanitaires drastiques. 

Avec une mise en scène à la limite du documentaire, caméra à l’épaule et sans musique intempestive, le film revient dans le détail sur cette période hors-du-temps - à la manière des rushes du film dans le film et de ses acteurs à jamais coincés sur la pellicule comme dans une capsule temporelle. Avec cela en plus que nos connaissances postérieures sur la situation donnent un avantage des plus cruel sur les personnages qui ne prennent pas conscience de ce qui les attend et s’offusquent des premières mesures restrictives - le port du masque, l’isolement dans les chambres, l’interdiction de se retrouver pour célébrer le nouvel An chinois.

En démultipliant les écrans à l’écran (ceux des télévisions qui passent en boucle les mêmes informations au journal télévisé ; ceux des téléphones qui servent à contacter familles et amis en vidéo et à rafraichir les réseaux sociaux), Chroniques Chinoises documente de l’intérieur tout en laissant place à l’ennui grandissant qui envahit ses personnages, en manque d’extérieur.

Un prétexte pour brouiller les lignes entre fiction et documentaire, entre faux making-of meta et vrai rappel des faits (la mort du lanceur d’alerte Li Wenliang, par exemple) agrémenté d'images d’archives inconnues du public occidental. Et le film (de fiction) inachevé de se mouvoir, petit à petit, en un film de confinement (bien réel, celui-ci). Malgré le huis clos, Chroniques Chinoises est un film d’une grande densité et le témoignage d’une époque que l’on espère tous, au fond de nous, à jamais révolue.

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