Après le triomphe de Voyage au bout de l’enfer, Michael Cimino obtient carte blanche pour réaliser La Porte du paradis, une fresque ambitieuse mêlant aventure, drame et western. Le film s’inspire librement de la guerre du comté de Johnson, qui opposa, dans les années 1890, de riches éleveurs de bétail à des immigrants européens tentant de s’installer dans le Wyoming.
Dans ce décor brutal, on suit Kris Kristofferson en shérif fédéral confronté à un dilemme moral : protéger les colons ou rester fidèle aux élites qu’il a côtoyées à Harvard. À ses côtés, Christopher Walken incarne un mercenaire à la solde des éleveurs, tandis que Isabelle Huppert joue Ella, une prostituée prise entre deux feux.
La Porte du paradis sera diffusé sur Prime Video à partir du 1er mars 2025.
Synopsis : Deux anciens élèves de Harvard se retrouvent en 1890 dans le Wyoming. Averill est shérif fédéral tandis que Billy Irvine, rongé par l'alcool, est membre d'une association de gros éleveurs en lutte contre les petits immigrants venus pour la plupart d'Europe centrale. Averill s'oppose à l'intervention de l'association sur le district et tente de convaincre son amie Ella, une prostituée d'origine française, de quitter le pays.
Si les amateurs de westerns classiques risquent d’être déroutés, La Porte du paradis pourrait séduire ceux qui apprécient les fresques ambitieuses et les récits sur les grands conflits de l’histoire américaine. Avec ses décors soignés, sa mise en scène minutieuse et son approche quasi-documentaire, le film évoque des œuvres comme Il était une fois en Amérique de Sergio Leone ou Les Moissons du ciel de Terrence Malick.
Cependant, sa durée imposante (3h39) et son rythme contemplatif pourraient ne pas convenir aux spectateurs en quête d’un western d’action traditionnel. Loin des duels et des bagarres de saloon, le film se concentre sur des enjeux politiques et sociaux, dans une atmosphère tragique et désenchantée.
À sa sortie en 1980 aux États-Unis, La Porte du paradis est un désastre commercial et critique, entraînant la faillite de United Artists. Il faudra des années avant qu’il ne soit réhabilité, notamment grâce à des versions restaurées qui ont permis de redécouvrir la richesse de son esthétique et la force de son propos. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des westerns les plus ambitieux de l’histoire du cinéma.
Avec son casting prestigieux, son histoire inspirée de faits réels et sa mise en scène magistrale, La Porte du paradis est un western à part, qui a su gagner son statut culte malgré son échec initial. À réserver aux amateurs de cinéma d’auteur et de fresques historiques ambitieuses.
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