Met zijn rode pak, mollige buik, witte baard en rendieren is de kerstman een van de oudste tradities van de feestdagen. Hoewel hij wordt geholpen door zijn elfjes om het speelgoed te maken en - volgens velen - in Lapland woont, weten we verder niet veel over hem. Dus wie is hij? Waar komt het verhaal van de kerstman vandaan en waarom is hij in het rood gekleed? Hier zijn enkele antwoorden.
Net als bij veel andere tradities moeten we ver teruggaan om de oorsprong van de kerstman te begrijpen. Laten we stoppen bij het einde van de 3e eeuw, toen Nicolaas van Myra, alias Sint Nicolaas, de beschermer van kinderen, leefde. Sinds zijn dood op 6 december wordt in een aantal landen, waaronder Duitsland en Nederland en het oosten van Frankrijk, op zijn sterfdag Sinterklaas gevierd. Elke 6 december krijgen brave kinderen snoep en andere cadeaus. Het verhaal van de Kerstman vindt zijn oorsprong in dat van Sinterklaas, al herkenbaar aan zijn witte baard en de rode voering van zijn jas.
Maar pas in de 19e eeuw verscheen de Kerstman zoals we hem nu kennen. In die tijd importeerden de Nederlanders de traditie van Sinterklaas toen ze over de Atlantische Oceaan emigreerden. Sinter Klaas (Sinterklaas in het Nederlands) gaf geboorte aan de Kerstman in de Verenigde Staten. In de overtuiging dat het uitdelen van geschenken aan kinderen geassocieerd moest worden met de geboorte van het Christuskind, begonnen christelijke families later met het traditionele bezoek van de Kerstman in de nacht van 24 op 25 december.
Het verhaal van de Kerstman ontvouwde zich verder toen in 1823 een artikel van Clement Clarke Moore werd gepubliceerd in de krant New York Sentinel. Het artikel, getiteld "The Visit of Saint Nicholas ", verhaalde over het uitdelen van cadeaus door middel van een slee die door acht rendieren werd getrokken.
Maar waar is Coca-Cola in dit alles, vraag je je misschien af? Sommige mensen zullen zich herinneren dat het beroemde Amerikaanse frisdrankmerk verantwoordelijk is voor de visuele creatie van de in het rood geklede kerstman zoals we hem vandaag de dag kennen. Vóór Coca-Cola hadden andere kunstenaars al bedacht om een in het rood geklede kerstman te tekenen. Maar de tekening die de Amerikaan Haddon Sundblom maakte om de verkoop van het frisdrankmerk te stimuleren op het hoogtepunt van het winterseizoen, veroorzaakte een sensatie. Gekleed in de kleuren van het merk en Coca-Cola drinkend tussen het uitdelen van cadeautjes door, is deze herziene kerstman nu een begrip.
Lees meer over de oorsprong van de kerstboom.
