Sintels, kruiden en specerijen: drie pijlers die Leven, een nieuw restaurant in de wijk Sentier dat zijn inspiratie uit Koerdistan haalt, perfect typeren. Het is zelfs aan het Koerdisch dat het restaurant zijn naam ontleent (wat'lippen' betekent), en liefhebbers van smaken uit andere delen van de wereld zouden deze naam zo op hun bord kunnen krijgen.
Achter het adres zit Victor Yasar, zelf afkomstig uit Koerdistan, die eerder werkte voor de Experimental Group en daarna voor de Dalia Group, die Dalia en Jolia creëerde. Zich baserend op zijn jeugdherinneringen heeft Victor zich omringd met Léon Désarmégnin in de eetzaal (ex-Hôtel Amour, Grand Hôtel Amour, PNY, Dalia) en chef-kok Or Bitan (ex-Miznon, Dalia) om van dit eerste restaurant een plek naar zijn eigen beeld te maken, vol eerbetoon.
Ze delen allemaal een liefde voor het Midden-Oosten en de Levantijnse keuken - vooral de Koerdische. Als een reis naar deze verre landen haalt Leven zijn decoratieve en decoratieve inspiratie uit de overdekte markten in het Midden-Oosten.
Het restaurant met zijn lange open keuken is volledig ontworpen door Victor en gebouwd in samenwerking met Franse ambachtslieden. Het is een mix van hout, ruwe materialen en lichte kleuren, gedessineerde bankjes en lamellen aan het plafond, keramische wandlampen van Chiara Colombini en een exotische afspeellijst.
Bij Leven wordt het Midden-Oosten onthuld zoals het is - warm, gul en smakelijk - door de vurige keuken van chef-kok Or Bitan. Hier zijn geen kookplaten, zelfs geen traditionele oven, alleen kolen om alles te bakken, van versgebakken brood tot vlees, vis en groenten. Het is een riskante keuze, maar wel een die de dag zeker zal redden.
De chef-kok maakt het zichzelf ook niet gemakkelijk als het aankomt op de inkoop, door serieus rekening te houden met de seizoensgebondenheid van de producten en de herkomst ervan van een handvol kleine producenten die met de hand zijn uitgekozen - het meel wordt gemaakt door een plaatselijke molenaar, de kruiden komen uit Nomie, de vis wordt gevangen in Finistère of de Middellandse Zee en het vlees is geheel Frans.
Leven is een veelzijdige plek. Tijdens de lunch kunnen fijnproevers genieten van streetfood(€15 voor het dürüm/drank/bij- ofdessertmenu; €20 voor het volledige afhaalmenu). Er is keuze uit 5 dürüm-recepten, en we kunnen de bijzonder smakelijke kefta dürüm (rund- en lamsvlees, verse kruiden, tahini, gegrilde uien, zhoug, augurken, pijnboompitten ; 10€) en de vis dürüm (gegrilde makreel, Urfa chili aioli, verse kruiden, sumak rode uien, granaatappel melasse, rucola, zhoug, augurken; 9€).
Als begeleiding raden we de op houtskool gegrilde maïsribbetjes aan met hun chilipeper en zoete paprika aioli (€7), de 'Al-torchi' pickles van seizoensgroenten met Amba kruiden uit Iran (€4), en een cocktail om de lucht te klaren voor de desserts.
Dit zijn de must-tries, en beide zijn bijzonder goed. Allereerst de malabi (€5), een oosterse vlaai in blancmange-stijl met melk en room doordrenkt met oranjebloesem, geserveerd met een kiwicoulis, fijngestampte geroosterde pinda's, geraspte kokos en granaatappel. De paarse worteltaart (€5) is zo vochtig als je maar kunt wensen, belegd met roomkaas, Espelette-chili, paarse wortels, kaneel en walnoten.
En als het avond wordt, zijn de lunchspecialiteiten verkrijgbaar als borden om te delen met andere gasten, naast een reeks nieuwe gerechten.
