Med sin røde drakt, lubne mage, hvite skjegg og reinsdyrer julenissen en av de mest populære figurene i julen. Selv om han får hjelp av sine små nisser til å lage lekene, og - ifølge mange - bor i Lappland, vet vi ikke så mye mer om ham. Så hvem er han egentlig? Hvor kommer historien om julenissen fra, og hvorfor kler han seg i rødt? Her er noen av svarene.
Som mange andre tradisjoner må vi gå langt tilbake i tid for å forstå opprinnelsen til julenissen. La oss stoppe på slutten av 300-tallet, da Nikolaus av Myra, også kjent som den hellige Nikolaus, barnas beskytter, levde. Siden han døde den 6. desember, har en rekke land, deriblant Tyskland og Nederland, samt Øst-Frankrike, feiret Nikolausdagen på hans dødsdag. Hver 6. desember får veloppdragne barn godteri og andre gaver. Historien om julenissen har sin opprinnelse i historien om Sankt Nikolaus, som allerede var gjenkjennelig med sitt hvite skjegg og det røde fôret på frakken.
Men det var ikke før på 1800-tallet at julenissen virkelig dukket opp slik vi kjenner ham i dag. På den tiden importerte nederlenderne tradisjonen med Sankt Nikolaus da de emigrerte over Atlanteren. Sinter Klaas (Sankt Nikolaus på nederlandsk) ble opphavet til julenissen i USA. Kristne familier mente at utdelingen av gaver til barn burde knyttes til Jesusbarnets fødsel, og tok senere initiativ til det tradisjonelle besøket av julenissen natt mellom 24. og 25. desember.
Historien om julenissen fortsatte å utvikle seg da en artikkel av Clement Clarke Moore ble publisert i avisen Sentinel i New York i 1823. Artikkelen hadde tittelen " The Visit of St. Nicholas ", og fortalte om utdelingen av gaver ved hjelp av en slede trukket av åtte reinsdyr.
Men hvor er Coca-Cola i alt dette, spør du kanskje? Vel, noen vil huske at det berømte amerikanske brusmerket er ansvarlig for den visuelle skapelsen av den rødkledde julenissen vi kjenner i dag. Før Coca-Cola hadde andre kunstnere allerede tenkt på å tegne en rødkledd julenisse. Men den som ble laget av amerikaneren Haddon Sundblom for å øke salget av brusmerket midt i vintersesongen, vakte oppsikt. Denne nygamle julenissen, som var kledd i merkevarens farger og drakk Coca-Cola innimellom gaveutdelingene, er i dag et kjent navn.
Finn ut mer om juletreets opprinnelse.
