2008, ai margini del deserto del Gobi. Alla vigilia delle Olimpiadi di Pechino, Lang(Eddie Peng) viene rilasciato dal carcere e torna nella sua città natale, dove incontra lo zio Yao (interpretato da Jia Zhangke, anch'egli in Concorso Ufficiale al Festival di Cannes di quest'anno). Mentre lavora per la pattuglia locale incaricata di liberare la città dai cani randagi, il giovane fa amicizia con uno di loro, un cane nero un po' malconcio, sgangherato come un levriero, che si dice abbia addirittura la rabbia. Questo incontro segna un nuovo inizio per queste due anime solitarie.
Nel suo nuovo film, Black Dog, presentato nella selezione di Un Certain Regard, Hu Guan filma la Cina come pochi la vedono. Lontano dalle città sovraffollate, il paesaggio è quello di vasti spazi vuoti - dove i cani erranti galoppano come cavalli selvaggi - filmati come il Far West in cinemascope e percorsi da lunghe e lente panoramiche e carrellate. Un'atmosfera mozzafiato e un' atmosfera quasi mistica nel cuore di questo paesaggio lunare, tra colline blu notte e cumuli di carbone.
È una Cina deindustrializzata, deserta ma difficilmente verde, una Cina svuotata dei suoi abitanti (o piuttosto piena... di vuoti espazi liminari, uno zoo abbandonato, interi quartieri di edifici in procinto di essere demoliti) che fa da sfondo a Lang, questo detenuto muto che sembra vuoto come l'ambiente che lo circonda, e per estensione alla denuncia a metà di Hu Guan di alcune pratiche del suo paese, in particolare la condizione degli animali - cani, tigri e serpenti allo stesso modo.
Se tutti cercano il loro gatto, Lang ha certamente trovato il suo cane e questa amicizia senza parole, contro ogni previsione, è un segno di resilienza e di reintegrazione nella società. Come animale totem, il cane dà a Lang una rinnovata speranza nella società umana, mentre assiste alla caccia dei suoi simili. Anche gli animali domestici vengono strappati alle loro famiglie per essere venduti come bestiame; nel film, la Cina applica la teoria della terra bruciata per eliminare tutti i cani randagi del Paese prima dello svolgimento dei Giochi Olimpici.
In un certo senso, Black Dog potrebbe essere la controparte cinese di Dogman di Matteo Garrone (premio per il miglior attore a Marcello Fonte al Festival di Cannes 2018), nella sua capacità di scuotere il nulla di una città abbandonata e di poggiare la salvezza di un antieroe sulle spalle di un semplice cane.
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