Jeff Nichols brengt The Bikeriders op 19 juni 2024 naar het witte doek. De film is geïnspireerd op het verhaal van de Amerikaanse fotograaf Danny Lyon, die van 1965 tot 1967 het leven van een motorclub uit het Midwesten documenteerde en zelfs deel werd van hun bende en naast hen leefde. De film vertelt het verhaal van het ontstaan en de opkomst van de fictieve Vandalen van Chicago.
Onvermijdelijk beïnvloed door Easy Rider en Sons of Anarchy, geeft de film perfect het gevoel van vrijheid weer dat de Amerikaanse samenleving in de jaren 60 overspoelde, ondersteund door een soulvolle rock-'n-roll soundtrack. De Verenigde Staten hadden nog niet op grote schaal deelgenomen aan de Vietnamoorlog en deemancipatie van de samenleving werd bereikt door cultuur en een interesse in tot dan toe ondergrondse vrijetijdsbestedingen.
Vanaf het begin als een eenvoudige raceauto (gemaakt uit bewondering voor Marlon Brando in L'Équipée sauvage) tot de - morele - ondergang van de Vandalen, ingehaald door een nieuwe generatie, getraumatiseerd door de oorlog, die hun waarden niet deelt, legt Jeff Nichols op briljante wijze een tijdperk vast waarin alles nog mogelijk leek. De Amerikaanse filmmaker kiest een vrouwelijk gezichtspunt om dit epische verhaal te vertellen, dat van Kathy(Jodie Comer, uitstekend als altijd) die deze door testosteron gevoede wereld willy-nilly betreedt.
De introductie van de verschillende leden van de bende gebeurt in de vorm van stilstaande, on-camera shots, met een sterke knipoog naar de portretfoto's van Danny Lyon. Onder leiding van Johnny(Tom Hardy, bijzonder toegewijd aan de rol) worden de Chicago Vandals gespeeld door een uitgelezen cast, waaronder Michael Shannon, die zijn zesde samenwerking tekent met de regisseur van Take Shelter, Norman Reedus (The Walking Dead) in de rol van een grappenmakende motorrijder van een rivaliserende club, en Austin Butler, met het gezicht van een donkere, stomme blonde engel, Johnny's rechterhand.
Ze gaan er allemaal flink tegenaan, dat is zeker, en hun zware Midwesten-accenten hebben er iets mee te maken, maar de film belicht ook de barsten in het leven van deze door het leven verstoten verschoppelingen, die hun mannelijkheid en hun behoefte om bij een groep te horen in twijfel trekken. Want de Vandalen waren niet altijd stoere jongens. In feite vertelt The Bikeriders het verhaal van kleine jongens die liefde nodig hebben en die, om de familie die ze nooit hebben gehad opnieuw te creëren, zich omringen met ronkende motoren.
