I korsningen mellan Champs-Elysées och Louvren liggerObélisque de la Concorde, ett av huvudstadens mest sevärda monument. Utländska turister är kanske mest bekanta med den från filmer som Djävulen bär Prada, där huvudpersonerna ofta kör runt den på natten, vanligtvis i en lyxbil. Det är en miljö som har blivit en symbol för parisisk chic och elegans, men den har en historia.
Ursprungligen var det en av obeliskerna från Luxortemplet i Egypten, från den 19:e dynastin och beställd av Ramses II. Obelisken är tillverkad av syenit, en magmatisk bergart, och är 23 meter hög och väger 230 ton. Den är täckt med hieroglyfiska inskriptioner, inklusive Ramses II:s kartusch där kungen offrar till guden Amun-Ra. På toppen sitter en 3,60 meter hög pyramidion klädd i brons och täckt med bladguld.
Monumentet flyttades till Place de la Concorde 1836. Det var ursprungligen en gåva från Egyptens vicekung, Mehemet Ali, till Frankrike som ett tecken på god vilja, med Jean-François Champollions samtycke. Två obelisker erbjöds, men bara en höggs ned och transporterades till Frankrike. I utbyte erbjöd Louis-Philippe I 1845 en kopparklocka, som nu pryder citadellet i Kairo. Den andra obelisken, som aldrig hade lämnat Egypten, återlämnades officiellt av François Mitterrand under hans första sju år i ämbetet.
Idag dominerar obelisken stolt Place de la Concorde, precis mittemot Jardin des Tuileries, Louvren och dess pyramid, en påminnelse om dess ursprung. Den vetter också mot Madeleinekyrkan, Champs-Elysées och Palais Bourbon, och är en favorit bland både fotografer och turister.
Bra att veta: enligt egyptierna fungerade aldrig den klocka som erbjöds i utbyte mot obelisken. Det är åtminstone vad folket i Kairo säger än idag, eftersom den kan ha skadats under transporten.
