Présents depuis près de 400 ans sur les quais de Seine à Paris, les bouquinistes s'éteignent les uns après les autres. Après les manifestations à répétition des dernières années et le coup de grâce porté par le Covid-19, leur nombre a diminué et ils risquent bien de disparaitre. La Mairie de Paris a lancé un appel à candidatures afin de trouver des repreneurs mais le métier peine à intéresser.
Ces petites boutiques qui proposent anciens livres et affiches en tous genres sont inscrites au patrimoine français et espèrent rejoindre bientôt le patrimoine mondial de l'Unesco, qui leur permettrait un véritable coup de projecteur et l'espérance de perdurer encore quelques siècles. Avec le Covid, les bouquinistes ne reçoivent plus la visite des touristes, un coup dur pour leurs commerces. Christophe Henry, bouquiniste depuis 24 ans, racontait sur BFM Paris que "la clientèle n'est plus là. Après les différentes crises des gilets jaunes, les grèves, la crise du Covid, il faut se rendre compte que les bouquinistes ont eu beaucoup de mal".
Sans clients, les boutiques doivent fermer. De nombreuses ont déjà disparues, et sur les 240 restantes, 18 sont actuellement inoccupées. La Mairie de Paris a souhaité de nouveau donner un coup de pouce, et a lancé un appel à candidatures ouvert jusqu'au 18 février 2022. Pour le moment, le succès n'est pas au rendez-vous, avec seulement une douzaine de candidatures envoyées. "C'est dramatique, il n'y a personne qui a l'ai de vouloir devenir bouquiniste et ça, ça fait très très peur. On n’imagine pas Venise sans les gondoliers et on n'imagine pas Paris sans les bouquinistes", s'alarme Jérôme Callais, président de l'association des bouquinistes.
