Il y a quelques années encore, seule une poignée d'élus pouvait prétendre à voir un jour la Terre depuis l'espace. Aujourd'hui, des compagnies privées proposent des vols spatiaux ouverts au grand public... Du moins, un public qui est capable de débourser près d'un demi-million de dollars pour un voyage de quelques minutes dans l'espace.
Ce 15 février 2022, la société Virgin Galactic a annoncé l'ouverture de sa billetterie pour ses premiers vols de tourisme spatial. Souvenez-vous : cette entreprise qui propose des vols dans l'espace commerciaux avait été la première à envoyer des novices en orbite autour de la Terre. Bien qu'il ne soit pas aussi connu que Jeff Bezos et sa compagnie Blue Origin, le milliardaire Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic, a tout de même réussi à être le premier milliardaire à aller dans l'espace par ses propres moyens.
L'époque des vols grand public vers l'espace en est à ses frémissements. Ce 15 février 2022, Virgin Galactic a ouvert sa billetterie à tous : pour 450 000 dollars, vous pouvez vous acheter une place pour le prochain vol en orbite. Un acompte de 150 000 dollars est à fournir pour sécuriser sa place dans la fusée.
Ce voyage inédit dure 90 minutes. La fusée décolle de la base spatiale Spaceport America, dans le désert du Nouveau-Mexique, indique le HuffPost. Les voyageurs doivent également suivre un entraînement de quelques jours avant, pour se préparer à l'impact physique d'un tel vol. Une fois en vol, les passagers peuvent détacher leur ceinture pour ressentir l'apesanteur et admirer la courbure de la Terre. Ils ne la verront pas en entier : la fusée ne s'éloigne pas assez pour voir notre planète en entier.
Fin 2022, Richard Branson espère pouvoir lancer ses premiers vols commerciaux dans l'espace. Une révolution et une nouvelle étape dans l'Histoire de l'humanité. Mais une révolution qui a un coût. En dehors de l'aspect financier, de nombreuses associations pointent du doigt la facture écologique de ces vols. Le décollage d'une fusée cause l'émission de plus de 50 tonnes de CO2, en quelques minutes. En comparaison, un Français émet en moyenne 12 tonnes de CO2 en un an, selon les calculs du GIEC.
Virgin Galactic est cependant décidée à développer son activité : elle travaille actuellement à la consolidation de ses engins, afin qu'ils puissent programmer des vols plus fréquemment.
