C’est un lieu historique et insolite de la capitale qui cache de nombreux secrets. Connaissez-vous le Lavatory de la Madeleine ? Fermées au public en mars 2011, ces toilettes publiques souterraines, nichées au pied de l’Église de La Madeleine, rouvrent leurs portes aux Parisien(ne)s et aux touristes à compter de ce lundi 20 février 2023, après 12 ans de fermeture. À cette occasion, on vous propose de revenir sur l’histoire de ce lieu méconnu, véritable bijou patrimonial construit par les établissements Porcher à la Belle Époque.
C’est en 1905 plus exactement que le Lavatory de la Madeleine voit le jour dans le 8e arrondissement de Paris, très exactement sous la Place de la Madeleine.
Considérés à l’époque comme les premières du genre en France, ces lavatories s’inspiraient directement du modèle londonien des années 1880. L’idée ? Proposer aux habitants des toilettes publiques, à la fois belles, luxueuses et utiles, ainsi que des lavabos. Elles avaient aussi pour particularité de se trouver en sous-sol. Aujourd’hui, il reste 6 lavatories de ce genre à Paris, dont celui des Champs-Élysées.
Le Lavatory de la Madeleine est devenu au fil des années très célèbre, notamment grâce à son style Art nouveau. Ces toilettes publiques dévoilent ainsi des matériaux nobles : boiseries, acajou verni, vitraux fleuris, céramiques ornées, mosaïques, robinet en laiton, faïence au sol et au plafond... Un style de la Belle Époque que le lieu s’apprête donc à afficher de nouveau dès le 20 février 2023 à l’occasion de sa réouverture au public.
Pour celles et ceux qui se poseraient la question, ce Lavatory de la Madeleine est bien celui des Dames, transformé en lavatory mixte dans les années 1990. Période à laquelle plusieurs cabines ont ainsi été modifiées en urinoirs. L’ancienne partie Hommes du lavatory, appartenant aujourd'hui à la RATP et aménagé en local technique, se situe quant à lui de l'autre côté de la place de la Madeleine.
Fermées en mars 2011, et inscrites au titre des monuments historiques depuis le 16 mars 2011, ces toilettes publiques souterraines de la Madeleine sont donc remises en exploitation et rouvrent sous la responsabilité du concessionnaire 2theloo, qui gère notamment les toilettes du parvis Notre-Dame.
En raison de multiples problèmes, notamment liés à la mauvaise étanchéité du lieu, 12 ans auront donc été nécessaires pour faire renaître ce bijou patrimonial. Sur place, tout le mobilier est d’époque. Les boiseries, vitraux ou encore céramiques ont été restaurés entre octobre 2022 et janvier 2023. On y trouve même l’ancien fauteuil de cireur de chaussures, conservé sur place à titre d’objet patrimonial. Plusieurs affiches datant de la Belle Époque sont également exposées dans une vitrine. Les toilettes ont bien évidemment été remises aux normes et les robinets ont été remplacés par des modèles similaires en un matériau différent.
C’est « un voyage hors du temps » et une « plongée dans le Paris de la Belle Époque ! » a confié Karine Taïeb, adjointe à la Mairie de Paris chargée du patrimoine, lors de l’inauguration du lieu, le 14 février dernier. En revanche, l'adjointe a émis un regret. Ce Lavatory de la Madeleine n’est malheureusement pas accessible aux personnes handicapées, en raison de la taille réduite du lieu.
Quid de l’escalier en colimaçon qui mène au Lavatory ? Comme l’a expliqué lors de l’inauguration Karine Taïeb, il était devenu une « poubelle à ciel ouvert » ces dernières années. La main courante de l’escalier a été traitée pour en retirer le plomb. En revanche, plusieurs fissures demeurent, et la mosaïque ne sera restaurée qu’au cours de l’année 2024.
Mais attention, contrairement à la plupart des toilettes publiques parisiennes, le Lavatory de la Madeleine - ouvert de 10h à 18h - est payant. L’accès à ces toilettes de luxe vous coûtera 2 euros. Pour justifier ce tarif, le concessionnaire indique que le nettoyage se fait de façon régulière et après chaque passage par un hôte d'accueil et d'entretien.
Pour rappel, la Ville de Paris compte près de 435 sanisettes, gratuites et accessibles aux personnes handicapées. Preuve de leur nécessité, les sanisettes parisiennes ont accueilli plus de 15 millions d'utilisateurs en 2019 !
Lieu
Place de la Madeleine
Place de la Madeleine
75008 Paris 8
