1996, 2000, 2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024... Toutes ces années ont un point en commun : ce sont des années bissextiles ! Cela signifie qu'elles comportent 366 jours, au lieu des 365 habituels. Un jour en plus, qui se place à la fin du mois de février. Ainsi, tous les quatre ans, nous retrouvons ce 29 février si particulier.
Mais pourquoi cette journée est-elle rajoutée à notre calendrier ? La réponse se trouve dans l'astronomie : notre Terre tourne autour du soleil en 365,242 199 jours. Un nombre peu pratique pour nos habitudes de Terriens, que l'on a donc simplifié à 365 jours. On se retrouvait donc avec une différence de temps de plus en plus flagrante, entre le calendrier terrestre, et le cycle naturel. Pour compenser cet écart et remettre les pendules à zéro, une journée supplémentaire est donc ajoutée tous les quatre ans à notre calendrier.
Précisons que la France, comme la très grande majorité des autres pays, utilise le calendrier grégorien, divisé en 12 mois de 30, 31 et 28 (voire 29) jours. Ce système est basé sur le calendrier solaire (à opposer aux calendriers lunaires). Le calendrier grégorien est la norme légale internationale, mais quelques pays ont choisi d'utiliser leur propre calendrier, en plus ou à la place de ce système. Ainsi, l'Afghanistan, l'Iran, l'Arabie Saoudite, l'Ethiopie, le Népal et le Vietnam fonctionnent sur un autre rythme.
Dernière particularité à noter : les années bissextiles répondent à deux normes spéciales. On n'ajoute un 29 février qu'aux années divisibles par 4, et qui ne sont pas divisibles par 100, et aux années divisibles par 400. Ainsi, l'an 2000 était une année bissextile, au contraire des années 1800, 1900, 2100, 2200, 1989...
Le 29 février est-il alors une date spéciale ? Oui... Et non. Ce jour-là est unique, puisqu'il ne revient que tous les quatre ans. Pour autant, aucun événement surnaturel ou magique ne survient le 29 février. Inutile, donc, de s'attendre à quelque chose d'exceptionnel... Sauf si vous choisissez de tester l'une de nos sorties insolites ce jour-ci ! Ce 29 février 2024, prenez donc un instant pour profiter de cette journée unique : la prochaine n'aura lieu qu'en 2028.
