Il va falloir lever les yeux ce week-end afin d'apercevoir la comète du siècle . La comète Tsuchinshan-Atlas, découverte en janvier 2023, sera visible à partir du 11 octobre 2024, juste après le coucher du soleil. Elle sera observable à l'œil nu ou avec des jumelles, vers l’horizon ouest-sud-ouest. On vous dit tout.
Tsuchinshan-Atlas est qualifiée de « comète du siècle » par les astronomes. Avec un noyau de 20 à 40 kilomètres de diamètre, elle a survécu à son passage proche du Soleil le 27 septembre dernier. Ce type de comète, visible à l’œil nu, ne se produit qu’une à deux fois par siècle.
Pour profiter de ce spectacle, il suffit de regarder en direction de l’horizon ouest-sud-ouest juste après le coucher du soleil. La comète sera basse sur l’horizon au début et montera légèrement au fil des jours. Des jumelles ou un petit télescope peuvent améliorer l'observation, mais elle sera également visible à l'œil nu dans des conditions optimales.
Elle sera observable pendant plusieurs jours, à partir de ce vendredi 11 octobre 2024, et chaque soir jusqu'au lundi 21 octobre 2024. Notez qu'on attend une luminosité maximale autour du 12 octobre. Le mardi 15 octobre, sa traînée de poussière sera particulièrement lumineuse, formant une ligne bien définie, en raison de la traversée de son plan orbital par la Terre la veille. Après cette date, elle commencera à perdre de son éclat à mesure qu’elle s’éloigne du Soleil, rendant l’observation plus difficile sans équipement spécialisé.
Les couchers de soleil précoces et les crépuscules courts en octobre devraient faciliter l'observation. Cependant, attention à la Pleine Lune du 17 octobre, qui pourrait diminuer la luminosité de la comète, compliquant son observation.
La comète Tsuchinshan-Atlas transporte des matériaux primitifs du nuage d’Oort, une région lointaine du système solaire. En observant sa queue de poussières et de gaz, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la composition de la matière primordiale qui a formé notre système solaire. Cette « boule de glace » renferme potentiellement un trésor scientifique inestimable. Elle nous offre une opportunité unique de comprendre notre propre composition et d’examiner ce qu’on appelle la matière primordiale. Grâce à des télescopes, on pourrait scruter la composition de la matière qui s’échappe du noyau cométaire, analyser les molécules du panache et, ainsi, remonter à la composition du noyau, révélant les éléments fondamentaux ayant formé les objets du système solaire.
Une météo dégagée est évidemment nécessaire pour bien voir la comète. Si le ciel est clair, il sera possible de l’apercevoir à l’œil nu ou avec des jumelles dans des zones peu polluées par la lumière.
Bref, pour tous les curieux d'astronomie, il va falloir lever les yeux dès ce vendredi soir afin d'observer cette comète exceptionnelle.
