Vous pouvez encore lever les yeux afin d'apercevoir la comète du siècle durant quelques jours. La comète Tsuchinshan-Atlas, découverte en janvier 2023, sera visible jusqu'au 21 octobre 2024, juste après le coucher du soleil. Elle est observable à l'œil nu ou avec des jumelles, vers l’horizon ouest-sud-ouest. On vous dit tout et on vous donne les conseils pour la voir.
Tsuchinshan-Atlas est qualifiée de « comète du siècle » par les astronomes. Avec un noyau de 20 à 40 kilomètres de diamètre, elle a survécu à son passage proche du Soleil le 27 septembre dernier. Ce type de comète, visible à l’œil nu, ne se produit qu’une à deux fois par siècle.
Pour observer la comète, il faut regarder en direction de l'horizon ouest-sud-ouest juste après le coucher du soleil, vers 19h. La comète apparaîtra basse sur l’horizon au début, mais elle montera progressivement au fil des jours jusqu’au 21 octobre. Chaque soir, la fenêtre d’observation s'améliorera, notamment grâce aux couchers de soleil plus précoces. Pour trouver la comète dans le ciel, facilement à l’œil nu, regardez vers l’oues, utilisez la queue de la Grande Ourse pour trouver dans son prolongement une étoile brillante, nommée Arcturus, la comète passe à gauche d’Arcturus, plus ou moins bas.
Elle sera observable pendant plusieurs jours, à partir de ce vendredi 11 octobre 2024, et chaque soir jusqu'au lundi 21 octobre 2024. Notez que la luminosité maximale était prévue ce dimanche 13 octobre en France. Le mardi 15 octobre, sa traînée de poussière sera particulièrement lumineuse, formant une ligne bien définie, en raison de la traversée de son plan orbital par la Terre la veille. Après cette date, elle commencera à perdre de son éclat à mesure qu’elle s’éloigne du Soleil, rendant l’observation plus difficile sans équipement spécialisé.
Il est important de choisir un site avec une vue dégagée sur l’horizon ouest, comme une colline ou une zone sans bâtiments ni arbres qui bloquent la vue. En ville, la pollution lumineuse peut gêner l’observation, donc si possible, on privilégiera un lieu à l'écart des grandes sources de lumière.
Non, il est recommandé de commencer l’observation juste après le coucher du soleil, autour de 19h15 en France métropolitaine. Il ne faut pas attendre qu’il fasse nuit noire, car la comète sera plus visible dans le crépuscule, légèrement à gauche et au-dessus du point où le Soleil s’est couché.
Il est impératif d’avoir un ciel dégagé pour bien observer la comète. Des nuages pourraient bloquer la vue. Consultez les prévisions météorologiques locales avant de planifier votre observation.
La comète Tsuchinshan-Atlas transporte des matériaux primitifs du nuage d’Oort, une région lointaine du système solaire. En observant sa queue de poussières et de gaz, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur la composition de la matière primordiale qui a formé notre système solaire. Cette « boule de glace » renferme potentiellement un trésor scientifique inestimable. Elle nous offre une opportunité unique de comprendre notre propre composition et d’examiner ce qu’on appelle la matière primordiale. Grâce à des télescopes, on pourrait scruter la composition de la matière qui s’échappe du noyau cométaire, analyser les molécules du panache et, ainsi, remonter à la composition du noyau, révélant les éléments fondamentaux ayant formé les objets du système solaire.
Bref, pour tous les curieux d'astronomie, on lève les yeux afin d'observer cette comète exceptionnelle.
