Il était devenu un symbole du paysage parisien depuis plus de deux décennies. Aujourd’hui, le Ballon Generali de Paris ne vole plus dans le ciel de la capitale, et a même disparu du parc André Citroën, là où il était installé depuis tant d'années. Mais rassurez-vous, il sera de nouveau possible de prendre de la hauteur dans quelques mois.
Après 25 ans de bons et loyaux services, et 1 500 000 passagers transportés dans sa nacelle depuis son premier en vol en juillet 1999, le Ballon Generali de Paris a fait ses adieux. L’emblématique ballon géant, aperçu par 400 000 personnes à chaque ascension, a cessé ses vols le 11 janvier dernier. Pourtant, ce ballon - décrit comme l’aéronef le moins polluant au monde - faisait le bonheur de nombreux Parisiens. Survolant la capitale à 150 mètres de hauteur, il n'était pas rare de l'apercevoir dans le ciel depuis plusieurs endroits stratégiques. Mais alors, pourquoi le Ballon Generali de Paris a-t-il disparu du Parc André Citroën ? Et quand ce symbole volant parisien fera-t-il son retour ?
Concrètement, le fameux Ballon Generali a été progressivement dégonflé depuis le 11 janvier dernier. Une importante opération de dégonflement, nécessitant une « intervention très spécifique », a été mise en place pour l'occasion. Ainsi, les 6 200 m³ d’hélium contenus dans le ballon ont été récupérés, compressés et logés dans 30 m³ d’une petite remorque, afin d’être recyclés.
Un procédé déjà utilisé en septembre dernier lors du dégonflement du fameux ballon de la vasque des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. Ce procédé « garantit une gestion optimale et durable de cette ressource précieuse » est-il précisé dans un communiqué de presse. Trois jours complets ont donc été nécessaires pour mener à bien cette impressionnante opération de repompage de l’hélium.
Au printemps 2025, un nouveau ballon sera donc regonflé au parc André Citroën, dans le 15e arrondissement. Fabriqué par Aérophile, leader mondial du ballon captif, il survolera de nouveau la capitale, « avec un engagement écologique et scientifique renforcé » afin de « sensibiliser Franciliens et touristes aux enjeux environnementaux et leurs impacts sur la santé ».