Le Vatican en deuil... Le pape François est décédé ce lundi 21 avril 2025 à l'âge de 88 ans, après être apparu particulièrement affaibli pendant la messe de Pâques, qui s'est tenu la veille. Et après tout le protocole funéraires se tient le temps du conclave, pendant lequel un nouveau souverain pontife est élu par un Collège de cardinaux. Mais quand celui-ci doit-il se tenir ?
Le conclave pour l’élection du prochain pape interviendra entre 15 et 20 jours après le décès du pape François, dans le cadre du protocole prévu en période de sede vacante. Il faudra donc attendre entre le 6 et le 11 mai 2025 pour espérer voir commencer cette réunion du Collège des cardinaux qui se tient à huis clos, dans la chapelle Sixtine au Vatican, et visant à désigner le 267ᵉ souverain pontife de l’histoire. L’attente de ce délai permet aux cardinaux électeurs, âgés de moins de 80 ans, de rejoindre Rome. À ce jour, ils sont 138 à être en mesure de participer au scrutin.
Durant cette période de vacance du Saint-Siège, les cardinaux se réunissent chaque jour en congrégation générale afin de discuter des défis de l’Église et de fixer la date d’ouverture du conclave. Il faudra donc attendre une annonce officielle du Collège pour avoir la date du début du conclave.
La direction des affaires courantes est assurée par le cardinal camerlingue, actuellement Kevin Farrell, chargé également de superviser le processus. Le mot conclave vient du latin cum clave ([fermé] à clé en français), en référence à la salle autrefois fermée à clé où se tenait cette élection.
Lors du conclave, les cardinaux prêtent serment et procèdent à quatre scrutins par jour (deux le matin, deux l’après-midi). À l’issue de chaque tour, les bulletins sont brûlés. Si aucun candidat ne recueille les deux tiers des voix, la fumée produite est noire. En cas d’élection, les bulletins seuls sont brûlés, produisant alors la célèbre fumée blanche. Ce signal est accompagné, depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, par l’annonce : Habemus papam, prononcée par le cardinal protodiacre, actuellement Dominique Mamberti.
Le nouveau pape apparaît ensuite, annonce le nom de règne qu’il a choisi (qui sibi nomen imposuit), puis prononce la bénédiction Urbi et Orbi. Ce rituel met fin à la période de sede vacante.
En 2013, l’élection du pape François avait nécessité deux jours et cinq tours de scrutin. L’histoire a connu des durées très variables, allant de quelques heures à plusieurs années : le conclave le plus long remonte à 1271, avec l’élection de Grégoire X au bout de trois ans.
C'est officiel ! Dans le cadre d'un premier vote ce 28 avril au matin, les cardinaux réunis pour l'occasion en congrégation générale ont ainsi fixé la date du prochain conclave, devant élire le prochain pape après le décès de François. Et c'est dès le 7 mai 2025 que doit se tenir le premier vote, au sein de la chapelle Sixtine, en huis clos.
Un choix de date qui n'est pas anodin, puisque celui-ci montre que les cardinaux entendent prendre un peu de temps pour se rencontrer en amont, faire mieux connaissance dans le but de choisir la bonne personne à même de remplacer le pape François, décédé le 21 avril dernier. Un tour de chauffe également, pour voir qui se démarque et qui passe du statut de "papabili" à "preferiti". Notez que le premier vote aura lieu en milieu d'après-midi et sera l'unique vote de la journée, après un nouveau tour plus classique le lendemain (à la condition que le pape ne soit pas élu à ce premier tour).
Cette page peut contenir des éléments assistés par IA, plus d’information ici.
