Léon Marchand est déjà entré dans la légende de la natation française et mondiale en remportant deux finales à moins de deux heures d’intervalle mercredi, lors d’une soirée mémorable des JO de Paris 2024. Le Français était très attendu ce vendredi 2 août pour cette troisième médaille d'or en individuel avec le 200 m 4 nages.
Déjà titré sur le 400 m 4 nages, l’originaire de Toulouse a tenté, et réussi, l’impossible en s’engageant sur deux courses le même jour : le 200 m papillon et le 200 m brasse. À 20h37 et 22h31, le protégé de Bob Bowman a entonné deux fois la Marseillaise.
Pas le temps de se reposer. Après quatre heures de sommeil, le Français était de retour dans les bassins de Nanterre pour les séries du 200 m 4 nages jeudi matin. Il termine deuxième de sa série et se qualifie tranquillement pour les demies le soir même. À 21h40, Léon Marchand s’élance de la 5e ligne d’eau et réalise le meilleur temps. Ce vendredi, il partait grand favori.
Mais pourquoi s’arrêter à quatre médailles, dont trois en or ? Marchand a faim de succès et sera aligné lors du relais 4x100 m 4 nages masculin, dont la finale aura lieu dimanche soir (sous réserve de qualification). Dernière surprise et potentielle 5e médaille, il pourrait rejoindre l’équipe de France lors de la finale du relais 4x100 m 4 nages mixte samedi soir.
Né le 17 mai 2002 à Toulouse, Léon Marchand est le fils de deux anciens nageurs : Xavier Marchand, médaillé d'argent aux championnats du monde sur le 200 m 4 nages en 1998, et Céline Bonnet, dossiste et spécialiste du 4 nages, qui a notamment participé aux Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Son oncle, Christophe, est également un ancien nageur olympique, désormais directeur sportif d'une piscine à Clichy. Le jeune Léon a bien évidemment baigné dans les bassins depuis tout jeune, même s'il avait une préférence pour le judo et le rugby avant de se lancer dans les traces de ses parents. En 2019, il est sacré champion de France du 200 m papillon à Rennes, devenant le premier nageur français à obtenir un tel sacre à 17 ans. Quelques mois plus tard, il remporte une médaille de bronze sur le 400 m 4 nages et sur le 200 m brasse lors des championnats d'Europe juniors 2019. Lors des Mondiaux de natation à Budapest en 2022, il repart avec trois médailles au compteur dont deux en or.
Avec cette quatrième médaille, Léon Marchand confirme sa place parmi les grands de la natation et promet encore de belles performances pour les jours à venir, tout n'est pas encore écrit !
