La Saint-Patrick, c'est l'occasion de célébrer la fête nationale irlandaise et de profiter d'une ambiance festive, même dans les rues de Paris ! Porter du vert, faire la tournée des bars, autant d'activités amusantes dont on peut profiter le 17 mars, mais pourquoi pas tester aussi quelques sports typiquement irlandais seul ou entre amis ?
En Irlande, les sportifs ont l'embarras du choix, entre les sports gaéliques, le football, le rugby à XV ou encore le hockey sur gazon. Certains sports y sont organisés sur tout le territoire irlandais, y compris l'Irlande du Nord, grâce à l'Association athlétique gaélique (GAA), l'organisation culturelle irlandaise dont le but est de promouvoir la culture gaélique.
Ce sport est le plus populaire d'Irlande depuis le 19e siècle, ses finales rassemblent près de 80 000 spectateurs. Il ressemble à un mélange de rugby à XV et de football, mais s'avère moins violent puisque le plaquage et le tacle sont interdits. Les règles sont simples et offrent plus de liberté. C'est un sport amateur, et chaque joueur ne peut jouer que pour une seule équipe dans toute sa vie, celle du comté où il est né.
Le hurling est un sport collectif qui se joue en extérieur, avec une crosse, le hurley, utilisée pour taper dans une balle, le sliotar. Cette variante du hockey sur gazon est considérée comme le sport d'équipe le plus rapide, et dispose d'une version féminine, le camogie. Le hurling semble être apparu en Irlande avant le christianisme, pratiqué depuis près de 2000 ans entre villages voisins. Ces jeux impliquaient alors plusieurs centaines de joueurs et une partie pouvait durer plusieurs heures ou plusieurs jours.
Le rugby à XV, qui se joue par équipes de quinze joueurs sur le terrain, est la variante la plus pratiquée du rugby, dont les spécificités sont les mêlées et les touches, entre deux équipes qui se disputent un ballon ovale, joué à la main et au pied. Originaire d'Angleterre, ce sport s'est développé à la fin du 19e siècle dans les pays anglo-saxons et en France. Bien qu'il soit très pratiqué en Irlande, il est devancé par les sports gaéliques et le football.
Le football est le plus populaire des sports non gaéliques. Malgré un championnat local peu suivi, les Irlandais apprécient regarder les matchs, du championnat anglais notamment, où jouent les meilleurs joueurs irlandais.
Le golf est très apprécié en Irlande. Il existe plusieurs centaines de terrains de golf sur l'île, qui attirent en plus des Irlandais, de nombreux touristes ! On peut voir à la télévision irlandaise les compétitions locales et internationales.
À Paris, le Paris Gaels GAA permet de pratiquer les sports traditionnels gaéliques. Fondé en 1995 par des Irlandais, le club a été le premier à être affiliée à la GAA en Europe, hors Irlande et Grande Bretagne. L'occasion de tester le football gaélique féminin et masculin, le hurling, le camogie lors des entrainements, et de vous y inscrire si vous vous sentez l'âme irlandaise !
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