Inauguré le 11 décembre 1902 comme musée sous le nom de Palais des Beaux-Arts de la ville de Paris, le Petit Palais a d’abord été construit à l’occasion de l'Exposition universelle de 1900. Situé dans l'environnement prestigieux des jardins des Champs-Élysées, le Petit Palais s'insère dans un ensemble monumental comprenant le Grand Palais et le Pont Alexandre III. Charles Girault l'a conçu selon un plan en trapèze composé de quatre corps de bâtiments répartis autour d'un jardin intérieur semi-circulaire bordé d'un péristyle.
