Cette rue fut ainsi nommée car c'est celle qu'aurait empruntée, selon une très ancienne tradition, Saint Denis, premier évêque de Paris, martyr, sous l'empire romain. Après avoir été décapité, il marcha sur cette route, tenant sa tête entre les mains, pour s'écrouler quelques kilomètres plus au nord, où fut fondée la Basilique Saint Denis. C'est aujourd'hui une rue très vivante.
