En décembre 1870, à la suite de la défaite de la guerre contre les Prussiens et des événements tragiques de la Commune, Alexandre Legentil et Hubert Rohault de Fleury décidèrent de faire édifier un sanctuaire en l'honneur du sacré cœur de Jésus pour le salut de la France et la délivrance du pape Pie IX. En effet, l'Eglise catholique décida de suivre cette idée pour « expier » les fautes de la France qui s'était détournée de Dieu.
