أقيم حفل افتتاح دورة الألعاب البارالمبية في باريس 2024 في ساحة الكونكورد في 28 أغسطس. وكان من أبرز ما شهدته الأمسية حضور جون ماكفال، الرياضي البريطاني البارالمبي السابق وأول "رائد فضاء " منوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، الذي حمل العلم البارالمبي الذي يرمز إلى الاتحاد بين التميز الرياضي واستكشاف الفضاء.
لم يتم اختيارجون ماكفال عشوائياً لهذا الدور المرموق في حفل افتتاح دورة الألعاب البارالمبية. فهو عداء بارالمبي سابق وحاصل على الميدالية البرونزية في دورة الألعاب البارالمبية في بكين عام 2008، وهو يجسد تماماً قيم المرونة وتجاوز الذات التي تعتز بها الحركة البارالمبية. فبعد أن فقد ساقه اليمنى في حادث دراجة نارية وهو في سن 19 عاماً، لم يستسلم أبداً وسعى لتحقيق أحلامه بعزيمة لا تلين. بعد أن أصبح جراحاً متخصصاً في الإصابات وجراحة العظام، وضع ماكفال نصب عينيه حلماً آخر من أحلام طفولته:استكشاف الفضاء. وقد أصبح طموحه ممكناً عندما أطلقتوكالة الفضاء الأوروبية برنامجها لتوظيف رواد فضاء من ذوي الإعاقة.
في نوفمبر 2022، في نوفمبر 2022، في سن الـ 42، تم اختيار جون ماكفال للانضمام إلى الدفعة الجديدة من رواد الفضاء فيوكالة الفضاء الأوروبية، وهي اللحظة التي يصفها بأنها "فرصة كبيرة ". ومنذ ذلك الحين، شارك في دراسة الجدوى "حلّق!" حيث خضع لسلسلة من الاختبارات الصارمة لتقييم إمكانية القيام بمهمة فضائية لشخص من ذوي الإعاقة. لقد كانت النتائج الأولية مشجعة، لدرجة أن جيروم رينيه، المسؤول عن الدراسة فيوكالة الفضاء الأوروبية، أعلن في يوليو الماضي: "في هذه المرحلة، حدد عملنا أنه لا توجد عقبات تقنية أمام تحليق جون ماكفال في مهمة طويلة الأمد إلى محطة الفضاء الدولية كعضو طاقم متكامل "، حسبما أفاد زملاؤنا في صحيفة لوباريزيان.
وفي حين لا تزالوكالة الفضاء الأوروبية حذرة بشأن الإعلان عن مهمة رسمية، إلا أن جون ماكفول يعتبر بالفعل نموذجاً ملهماً لملايين الأشخاص حول العالم. وقد عزز دوره في حفل الافتتاح لهذا العام مكانته الأيقونية، وعلى حد تعبيره: "أود أن أعتقد أن حضوري في حفل هذا العام، في منصبي الجديد في وكالة الفضاء الأوروبية، يشهد على نجاح الحركة البارالمبية ومدى انتشارها وإرثها ويجسده ". إنه وعد جيد لمستقبل استكشاف الفضاء وإدماج الأشخاص ذوي الإعاقة.
