La Babcockerie, 3 hectares d’usine infiltrée par des street-artistes aux portes de Paris

Insolite, monumental, underground, surprenant, démesuré... Les mots manquent pour décrire l’incroyable projet de la Babcockerie, cet immense spot de street art installé au sein des anciennes usines Babcock à La Courneuve. Pour mieux comprendre comment ce lieu est devenu une Zone Artistique Temporaire sauvage, faisons un petit retour en retour.

Les usines de la Compagnie française Babcock et Wilcox voient le jour en 1898 au cœur de La Courneuve en Seine-Saint-Denis. L’entreprise connaît alors des années florissantes, notamment en 1930, lorsqu’elle devient le premier fabricant de chaudières industrielles en France. Mais la société cesse toute activité au début des années 2010 et ferme définitivement ses portes en 2012. 

La Babcockerie en vidéo :

La friche est alors rapidement prisée par certains organisateurs de free parties ou encore utilisée pour le tournage de certains clips et séries (M83, Laurent Voulzy & Alain Souchon, Braquo). Et pendant le confinement lié à la crise sanitaire, des amateurs d'Urbex et street artistes en profitent pour s’infiltrer au sein des 3 hectares de ces anciennes usines Babcock.

Au départ, ils ne sont que quatre (Zkor, Namaste, Sto et ThomZ) à prendre discrètement possession de ces lieux pour graffer sur les murs de ces grandes halles voûtées. Mais très vite, le projet prend de l’ampleur et les quatre amis convient alors d’autres artistes à prendre part au projet. Deux ans et demi plus tard, environ 120 artistes ont accepté de relever le défi en peignant sur les murs de cette magnifique cathédrale industrielle.

Prochainement, le lieu doit être réhabilité pour devenir « La Fabrique des Cultures ». Associant un grand équipement de culture et de loisirs ainsi que des logements, ce nouveau lieu de vie doit permettre à la ville de La Courneuve de se transformer en pôle culturel incontournable du Grand Paris. Cet été, Quai 36 y a d’ailleurs inauguré de nouvelles fresques peintes sur les façades extérieures des anciennes usines Babcock, juste en face de la Banque de France. 

En attendant, ce collectif d’artistes qui s’est réuni sous le nom de la Babcockerie vous dévoile son incroyable projet et ouvre de temps en temps au grand public les portes de ce lieu totalement unique. L’occasion d'admirer l’incroyable travail mené par cette centaine d’artistes. On y découvre des fresques réalisées par de jeunes talents émergents comme Manoushe, S1crit, Dawal, Mostaza, mais aussi par des artistes à la renommée internationale comme Lek & Sowat, Babs, Katre ou encore Psychoze.

• À lire aussi
• Les expositions street-art à Paris et en Île-de-France, les bons plans à découvrir
• 27 Pantin : un musée à ciel ouvert dédié au street art
• Le Vieux-Pays de Goussainville : balade insolite dans un "village fantôme" en Île-de-France

Et le résultat est saisissant ! Quelle ne fut pas notre surprise une fois la porte franchie (accessible depuis la rue des usines Babcock, à moins de 10 minutes à pied du RER B). On y découvre un immense bâtiment de 3 hectares aux impressionnantes halles voûtées de 15 mètres de haut, littéralement transformé en temple de l’art urbain. Lettrages, vitraux, dessins figuratifs et anamorphoses... les œuvres urbaines recouvrant les murs, les vitres, mais aussi le toit, sont très nombreuses. 

Les peintures réalisées in situ ne sont pas les seules à admirer, puisque quelques installations à base d’objets trouvés sur place sont aussi à découvrir. À certains endroits, la végétation reprend ses droits, tandis que certaines œuvres se reflètent dans les flaques d’eau recouvrant le sol par temps humide.

Le lieu est tellement immense qu’il nous donne parfois la sensation d’être dans un labyrinthe artistique. Si quelques visiteurs osent s’aventurer et pénétrer dans certains recoins, parfois bien cachés, d’autres préfèrent profiter des visites guidées proposées ce jour-là pour vivre une véritable immersion urbaine. 

Mais attention, le lieu n'est que très rarement ouvert au grand public. Pour les plus curieux, notez que la Babcockerie ouvre exceptionnellement ses portes ces 17 et 18 septembre 2022 dans le cadre des Journées du Patrimoine. Des visites guidées seront d'ailleurs organisées. 

Journées du Patrimoine 2024: visites des anciennes usines Babcock (93)
A l'occasion des Journées du Patrimoine 2024, on profite de visites libres et gratuites des anciennes usines Babcock & Wilcox, les samedi 21 et dimanche 22 septembre. Un site industriel unique, situé au cœur de La Courneuve. [Lire la suite]

Pour les absents, n’hésitez pas à consulter la page Instagram du collectif pour connaître les prochaines ouvertures exceptionnelles de La Babcockerie. Un conseil, ne manquez pas l'occasion de découvrir ce lieu totalement unique avant qu’il ne disparaisse sous les bulldozers et peintures fraîches !