Церемонията по откриването на Параолимпийските игри в Париж през 2024 г. се състоя на площад "Конкорд" на 28 август. Един от акцентите на вечерта беше присъствието на Джон Макфол, бивш британски параолимпиец и първи "паракосмонавт" наЕвропейската космическа агенция (ЕКА), който носеше параолимпийския флаг, символизиращ връзката между спортните постижения и изследването на космоса.
Джон Макфол не беше избран случайно за тази престижна роля на церемонията по откриването на Параолимпийските игри. Бивш параолимпийски спринтьор и бронзов медалист от Игрите в Пекин през 2008 г., той перфектно въплъщава ценностите на издръжливостта и преодоляването на себе си, които са скъпи за параолимпийското движение. След като губи десния си крак при инцидент с мотоциклет на 19-годишна възраст, той никога не се отказва и преследва мечтите си с непоколебима решителност. След като става хирург-травматолог и ортопед, Макфал се насочва към друга своя детска мечта:изследване на космоса. Амбицията му става възможна, когатоЕКА стартира програмата си за набиране на астронавти с увреждания.
През ноември 2022 г., на 42-годишна възраст, Джон Макфол е избран да се присъедини към новия клас астронавти наЕКА- момент, който той определя като "огромна възможност". Оттогава той участва в проучването за осъществимост "Fly!", където трябва да премине през серия от строги тестове, за да се оцени възможността за космическа мисия за човек с увреждане. Първоначалните резултати са окуражаващи, дотолкова, че Жером Ренекс, който отговаря за проучването вЕКА, заявява през юли миналата година: "На този етап работата ни установи, че няма технически пречки Джон Макфол да бъде изпратен на продължителна мисия до МКС като напълно интегриран член на екипажа ", съобщават колегите ни от Le Parisien.
Въпреки чеЕКА остава предпазлива по отношение на обявяването на официална мисия, Джон Макфол вече е вдъхновяващ модел за подражание за милиони хора по света. Ролята му на тазгодишната церемония по откриването само затвърди статута му на икона и по собствените му думи: "Бих искал да мисля, че присъствието ми на тазгодишната церемония, в новата ми роля в Европейската космическа агенция, свидетелства и въплъщава успеха, обхвата и наследството на параолимпийското движение ". Едно прекрасно обещание за бъдещето на космическите изследвания и за приобщаването на хората с увреждания.
