Slavnostní zahájení paralympijských her Paříž 2024 se konalo 28. srpna na náměstí Place de la Concorde. Jedním z vrcholů večera byla přítomnost Johna McFalla, bývalého britského paralympijského sportovce a prvního "parastronauta"Evropské kosmické agentury (ESA), který nesl paralympijskou vlajku symbolizující spojení sportovní dokonalosti a výzkumu vesmíru.
John McFall nebyl pro tuto prestižní roli na zahajovacím ceremoniálu paralympijských her vybrán náhodně. Bývalý paralympijský sprinter a bronzový medailista z her v Pekingu v roce 2008 dokonale ztělesňuje hodnoty houževnatosti a překonávání sebe sama, které jsou paralympijskému hnutí blízké. Poté, co v 19 letech přišel při nehodě na motorce o pravou nohu, se nikdy nevzdal a s neutuchajícím odhodláním šel za svými sny. Poté, co se stal úrazovým a ortopedickým chirurgem, se McFall zaměřil na svůj další dětský sen:výzkum vesmíru. Tento cíl se mu splnil, kdyžESA zahájila program náboru astronautů se zdravotním postižením.
V listopadu 2022 byl John McFall ve svých 42 letech vybrán do nové třídy astronautůESA, což označuje za "obrovskou příležitost". Od té doby se podílel na studii proveditelnosti "Fly!", kde musel podstoupit řadu náročných testů, aby se posoudila možnost vesmírné mise pro osobu s postižením. První výsledky byly natolik povzbudivé, že Jérôme Reineix, který má vESA studii na starosti, loni v červenci prohlásil: "V této fázi naše práce zjistila, že neexistují žádné technické překážky pro let Johna McFalla na dlouhodobou misi na ISS jako plně integrovaného člena posádky," informovali naši kolegové v Le Parisien.
ZatímcoESA zůstává opatrná s oznámením oficiální mise, John McFall je již nyní inspirativním vzorem pro miliony lidí na celém světě. Jeho role na letošním zahajovacím ceremoniálu jen posílila jeho kultovní status a podle jeho vlastních slov: "Rád bych si myslel, že moje přítomnost na letošním ceremoniálu v mé nové roli v Evropské kosmické agentuře svědčí o úspěchu, dosahu a odkazu paralympijského hnutí a ztělesňuje ho." Pěkný příslib pro budoucnost výzkumu vesmíru a pro začlenění osob se zdravotním postižením.
