Efter Los Angeles (Tangerine), Florida (The Florida Project) og Texas (Red Rocket) fortsætter Sean Baker med at udstikke sin kurs i USA i sin nye film, Anora, som forlod filmfestivalen i Cannes med den prestigefyldte Guldpalme. Den amerikanske instruktør vender tilbage til New York (efter Prince of Broadway) og stiller denne gang sit kamera i det russiske distrikt Brighton Beach, hvor Anora, eller Ani, som han foretrækker (Mikey Madison, set i Once Upon a Time... in Hollywood og Scream), bor.
Ani er træner i en værtindebar og er også escortpige i sin fritid. På en aften som alle andre - mændene opfører sig som mænd, de nøgne dansere snakker med kunderne og bruger deres charme til at tjene penge - møder den unge kvinde med den skulpturelle skønhed en ung russer, Ivan (Mark Eydelshteyn).
Denne umodne unge mand, der lige er kommet ud af sin mors skørt, fortæller hende, at han er søn af en russisk oligark. Det er en gave fra himlen for Ani, som ser sig selv som en klasseafhopper, der forestiller sig at lægge et liv i elendighed bag sig, der består af vandrende hænder og morgenture i undergrundsbanen. Mens historien i store træk minder om Pretty Woman, minder Sean Baker faktisk mere om James Gray og hans Little Odessa.
Gennem ekspressiv klipning og en ultrahurtig vekslen mellem skitser giver New York-instruktøren os et glimt af den ultrarige ungdoms intimitet, som vi mistænker den for at være, i en munter, men ophidset første halvdel. De to turtelduer udnytter, at de er væk fra deres forældre (Ivans forældre er i Rusland, mens han bor alene i det store familiehus), og tager til Las Vegas i et indfald, fordi det rygtes, at stofferne er bedre der.
Tempoet er højt, og det samme er denne historie om udtrykkelig kærlighed, som fører dem direkte til alteret. Men snart finder Ivans forældre ud af det og beder om hjælp fra det russiske samfund i New York. Det fører til en af filmens sjoveste scener, da den armenske præst Toros (Karren Karagulian) får til opgave af familien at tvinge de to unge mennesker til at aflyse brylluppet.
Han er en ægte ortodoks censor og ledsages af Igor (Yuriy Borisov) og Garnick (Vache Tovmasyan), to nikkelskuffer med udseende som isskabe, som snart står på bar bund over for Ani, der bander som en vognmand og kæmper som en løvinde. For Sean Baker falder aldrig ind i klichéen om de blodtørstige russere i Shadow Promises version. Mens det valgte miljø kunne have antydet en dramatisk film med mafiaovertoner, viser Anora sig til tider at være et hylende morsomt komediedrama med nogle fint leverede replikker.
Mikey Madisons karakter er betagende magnetisk, og han er lige så feminin, som han er feministisk, og lige så magtfuld, som han er sprød. Et stærkt portræt af en moderne Guldpalmevinder, og filmens livlige instruktion indfanger det hektiske tempo i New Yorks natteliv og ungdom. Kan ses i biograferne den 30. oktober 2024.
