I det 14. århundrede blev Paris ramt af den værste pestepidemi i byens historie. Det var hverken den første eller den sidste, som hovedstaden skulle overvinde, men fordi den spredte sig så hurtigt og dræbte så mange mennesker i Europa, Asien, Nordafrika og Afrika syd for Sahara, var det den eneste, der blev kaldt Den Sorte Død eller Den Store Pest af historikerne.
Byldepesten har hærget i Centralasien siden 1334, og selvom europæerne har hørt om denne"store pest", der decimerer befolkningerne i Mellemøsten og Fjernøsten, virker den langt væk. Men dette store onde , som allerede havde skabt kaos i Kina, Indien, Persien, Syrien og Egypten, var ved at komme til Frankrig ad søvejen .
I november 1347 ankom den sorte død, som rejste langs Silkevejen på skibe lastet med varer, til flere havne i Middelhavet - Messina på Sicilien og derefter Marseille - på ryggen af sorte rotter. Gnaverne, der i al hemmelighed var installeret i skibenes lastrum, havde lopper i håret, som bar det patogene stof, der forårsagede pesten: bacillen Yersinia pestis .
Inde i skibene blev de få sømænd, der stadig var i live, fundet dækket af sorte pustler, der sivede blod og pus. Skræmte beordrede myndighederne sejlskibene tilbage på havet, men det var allerede for sent:Epidemien var begyndt iVesten og i Frankrig. Et par måneder senere, i sommeren 1348, ankom den store pest til Paris.
Symptomerne, som ramte mænd, kvinder og børn uden forskel , borgerlige, adelige, gejstlige og fattige, var forfærdelige. Så snart de blev smittet, blev ofrene ramt af voldsom hovedpine og høj feber, afbrudt af deliriske episoder og opkast af blod.
I virkeligheden var der ikke kun én pest i Frankrig på det tidspunkt, men tre: byldepest, septikæmisk pest og lungepest, som inficerer lungerne, forårsager voldsom hoste og let spredes fra menneske til menneske ved opkast af dråber.
Patienter, der er smittet med septikæmisk p est, ser deres kroppe dækket af store mørke pletter, tegn på subkutan blødning, mens de, der er smittet med byldepest, udvikler væskende bobler i halsen, lysken og armhulen, som vokser, indtil de brister og forårsagerforfærdelige smerter. Døden indtræffer normalt inden for tre til fem dage.
Ude af stand til at håndtere sådanne symptomer, og klædt i Doktor Schnabel-kostumer, hvis lange næb var fyldt med urter og duftende planter for at dæmpe de pestlugte, der kom fra patienterne, stolede lægerne på deres begrænsede viden og praktiserede rudimentære behandlinger bestående af åreladning, eddikebade, rosenvand og afkog af aromatiske planter. Men intet så ud til at kunne kurere denne "bumpesygdom".
De pårørende til patienterne flygtede fra Paris i håb om at undslippe epidemien på landet. Men da de ikke vidste, at de selv var smittet, spredte de faktisk sygdommen i hele landet. Folket og kirken troede, at det var en straf sendt af Gud for at straffe mennesker for deres synder. For at få hans tilgivelse blev der arrangeret processioner med flagellanter i mange franske byer samt makabre danse, der varede i dage og nætter, indtil deltagerne var udmattede.
Befolkningen var fortvivlet og ledte efter en syndebuk . Meget hurtigt blev jøderne holdt ansvarlige og beskyldt for at have forgiftet vandet i springvandene og brøndene. Europa blev derefter vidne til en række pogromer. Mellem 1348 og 1349 blev tusindvis af"kættere" - jøder, men også tiggere, spedalske og hekse - massakreret, brændt på bålet og frataget deres ejendele.
MensHôtel-Dieu-hospitalet påIle de la Cité hurtigt nåede kapacitetsgrænsen, taltekirken Saint-Germain-l'Auxerrois, det største sogn i Paris, 3.116 dødsfald mellem april 1349 og juni 1350. Cimetière des Innocents, den største parisiske kirkegård på Place Joachim du Bellay i Halles-kvarteret, som nu er forsvundet, kunne ikke holde trit med det hektiske tempo i begravelserne - der var 500 begravelser om dagen på det tidspunkt - da man stod over for de mangelig , der var ramt af den universelle pest og stablet på vogne i gaderne.
Det samme gjaldt kirkegården ved Hôpital de la Trinité, som på det tidspunkt var afgrænset af Rue Saint-Martin, Rue Saint-Denis, Rue Greneta og Rue Guérin-Boisseau. For en god ordens skyld skal det nævnes, at Monoprix-butikken på hjørnet af Rue Réaumur og Boulevard de Sébastopol - på det sted, hvor Trinité-kirkegården blev ødelagt i 1790 - i 2014 gravede mange skeletter op.
Fra da af blev dusinvis af lig stablet i massegrave uden nogen religiøs ceremoni. Bådene fra Corbeil, som normalt transporterede brød til hovedstaden, blev rekvireret til at evakuere ligene fra Paris . De blev omdøbt til "corbillat" og derefter"corbillard", efter byen Corbeil i Essonne-departementet, og de fragtede hundredvis af lig ned ad Seinen hver dag, i fuld offentlighed for pariserne.
I 1352 fik epidemien af den sorte død endelig en ende. På 4 år havde den store pest decimeret mellem 50.000 og 80.000 parisere - næstenen tredjedel af hovedstadensbefolkning - og 25 millioner mennesker ud af 75 millioner i Europa.
Cimetière des Innocents og Cimetière de l'Hôpital de la Trinité er måske forsvundet, men der er stadig masser af charmerende kirkegårde at gå på opdagelse på i Paris. Hvorfor ikke tage en spadseretur?
Klik her for at finde ud af mere:
Placere
Saint-Germain l'Auxerrois-kirken
2 Place du Louvre
75001 Paris 1
Adgang
Metro Louvre - Rivoli - Pont Neuf.
Mere information
Ikonografi: Dødens triumf, Pieter Brueghel den Ældre, Prado Museum Doctor Schnabel © Mary Evans/Rue des Archives
