Frankrig har vundet sin første medalje i olympisk sejlsport ved de Olympiske Lege i Paris 2024. Duoen Sarah Steyaert og Charline Picon vandt bronzemedaljen i slutningen af 49er FX Medal Race fredag den 2. august . Sarah Steyaert, efter fem års pause fra topsport, og Charline Picon, dobbelt olympisk mester i RS windsurfing, kastede sig ud i en krævende ny disciplin, og det lykkedes dem at komme på podiet.
Charline Picon (39) og Sarah Steyaert (37), med kælenavnet 'Mama Team', viste, at erfaring og beslutsomhed kan overvinde enhver udfordring. De to sejlere lå godt placeret efter de første tolv kvalifikationssejladser, men endte langt nede i medal race, en finale, der samler de ti bedste i alt og tæller dobbelt, men til sidst snuppede de podiet på vandet i Marina de Marseille.
Medal Race, som oprindeligt var planlagt til torsdag, blev endelig afviklet fredag. Før starten var franskmændene to point foran hollænderne og syv foran svenskerne, mens nordmændene og tyskerne ikke var langt efter. Fredag den 2. august lykkedes det på trods af en ustabil vind at redde bronze. Charline Picon udførte en monumental bedrift ved at vinde endnu en medalje i en anden disciplin med 49'eren, en 4,99 m lang båd med vinger på hver side.
Efter legene i Tokyo, hvor hun vandt sølv i SR, måtte den olympiske mester opgive sin favoritdisciplin på grund af windsurfingens udvikling i retning af foiling. På tre år skulle hun lære alt det grundlæggende i 49er FX, et fartøj, som hun aldrig ville sætte foden på før 2021. Til denne mission kunne Charline regne med en anden mor: Sarah Steyaert. Efter sin anden graviditet og sit liv som lærer kom den indfødte fra La Rochelle ud af sin sportslige pensionering for at tage på havet igen. Sarah Steyaert er mere erfaren end sin partner i denne bådkategori og lærte Picon alle reglerne i 49er FX.
For begge atleter var udfordringen enorm. At forberede sig til OL på tre år i en så krævende klasse som 49'eren. Men i Marseille slog sejlerne alle odds ved at overtage føringen på ranglisten lige før finalen. De er blevet trænet af Benjamin Bonnaud siden sidste år og havde opbygget selvtillid ved at vinde sølv ved de seneste europamesterskaber. Den intensive forberedelse har båret frugt og givet dem mulighed for at tro på deres potentiale.
Det er den første olympiske medalje til Sarah Steyaert og den tredje til Charline Picon, en præstation, der viser deres beslutsomhed og talent. Hatten af for de hollandske olympiske mestre, og tillykke til Mama Team med denne fine sejr.
