Åbningsceremonien for De Paralympiske Lege i Paris 2024 fandt sted på Place de la Concorde den 28. august. Et af aftenens højdepunkter var tilstedeværelsen af John McFall, tidligere britisk paralympisk atlet og den første "parastronaut " fraDen Europæiske Rumorganisation (ESA), som bar det paralympiske flag og symboliserede foreningen mellem sportslig ekspertise og udforskning af rummet.
John McFall blev ikke valgt tilfældigt til denne prestigefyldte rolle ved åbningsceremonien for de Paralympiske Lege. Han er tidligere paralympisk sprinter og bronzemedaljevinder ved legene i Beijing i 2008, og han repræsenterer perfekt de værdier om modstandsdygtighed og om at overgå sig selv, som den paralympiske bevægelse lægger stor vægt på. Efter at have mistet sit højre ben i en motorcykelulykke som 19-årig gav han aldrig op og forfulgte sine drømme med usvigelig beslutsomhed. Efter at være blevet traume- og ortopædkirurg kastede McFall sig over en anden barndomsdrøm:udforskning afrummet. En ambition, der blev mulig, daESA lancerede sit program for at rekruttere astronauter med handicap.
I november 2022 blev John McFall i en alder af 42 år udvalgt til at deltage iESA's nye klasse af astronauter, et øjeblik, som han beskriver som en "kæmpe mulighed ". Siden da har han været involveret i gennemførlighedsundersøgelsen "Fly!", hvor han skulle gennemgå en række strenge tests for at vurdere muligheden for en rummission for en person med handicap. De første resultater har været så opmuntrende, at Jérôme Reineix, der er ansvarlig for undersøgelsen hosESA, i juli sidste år erklærede: "På nuværende tidspunkt har vores arbejde vist, at der ikke er nogen tekniske hindringer for at flyve John McFall på en langvarig mission til ISS som et fuldt integreret besætningsmedlem ", rapporterede vores kolleger i Le Parisien .
MensESA stadig er forsigtig med at annoncere en officiel mission, er John McFall allerede en inspirerende rollemodel for millioner af mennesker over hele verden. Hans rolle ved dette års åbningsceremoni har kun forstærket hans ikoniske status, og med hans egne ord: "Jeg vil gerne tro, at min tilstedeværelse ved dette års ceremoni, i min nye rolle hos Den Europæiske Rumorganisation, vidner om og legemliggør den paralympiske bevægelses succes, rækkevidde og arv " . Et fint løfte for rumforskningens fremtid og for inklusionen af mennesker med handicap.
