De Paralympiske Lege er her! Og nu, hvor konkurrencerne er begyndt, harkørestolsfægtning lige startet sine kampe efter Taekwondo. Tirsdag den 3. september kl. 15.00 ankom vi til arenaen for at se de sidste 16 af mændenes og kvindernes sabelkonkurrencer i kategori B. Og det var Frankrigs Maxime Valet, der fik bolden til at rulle.
Vi tager plads i presselogen, højt oppe, lige over for landingsbanerne. En kølig brise blæser gennem skibet i Grand Palais, hvis tag er dækket med hvidt for at holde for meget lys ude og køle rummet lidt ned i varmen. Der er ikke behov for aircondition, når dette er på plads (selvom det er der), og det er ret behageligt i begyndelsen af september.
Dommerne ankommer ... De bevæger sig i en enkelt række til hver side af pisterne, alle i mørke jakkesæt og slips, mænd og kvinder, og stiller sig derefter op i løgrækker til præsentationen, før de spredes i tre på hver piste. Der er otte baner i alt, hver opdelt i to og farvekodet: to i gult, to i grønt, to i blåt og to i rødt (en af hver farve til repechage).
Til kørestolsfægtning ved de Paralympiske Lege er banerne ikke særlig lange (omkring 2,50 m), da stolene er fastgjort til gulvet for at give mulighed for berøring, men frem for alt et godt bevægelsesområde for atleterne, som derfor kun kan bevæge deres overkrop. Så ankommer atleterne ... Alle bliver skubbet af en frivillig, da kørestolens konfiguration ikke nødvendigvis tillader dem at bevæge sig alene, selv om nogle af dem formår at gøre det.
Atleterne skubbes op på pisterne af frivillige, og derefter fastgør det tekniske team stolene til pisterne, så atleterne ikke kan bevæge sig. Atleterne er placeret i forskudte rækker, så de kan røre hinanden, samtidig med at de forsvarer sig og beskytter deres bryst. I denne kamp møder franskmanden Zhang Jie fra Kina . Så begyndte kampen ... Og publikum gik amok for hvert point, franskmanden scorede. Men franskmanden tabte terræn og var snart bagud med 12-3 til kineserne. Publikum gik amok og viftede endda med flag og kæmpehoveder, som man har set på tribunerne siden De Olympiske Lege, og som har vakt opsigt. Råbene og jublen spredte sig til hele Grand Palais og omsluttede Maxime Valet som et sødt bolsje, der gav ham kræfterne tilbage.
På tribunerne kan man se franske flag, men også bretonske flag ... Der er mange skolebørn, selv om skoleåret er begyndt, og de har alle det samme tøj på som et tegn på anerkendelse (nej, det er ikke deres uniform) eller de samme kasketter. Jorden vibrerer af tilskuere, der tramper med fødderne, også for at opmuntre atleterne. Der var mange franskmænd til stede, langt flere end de udlændinge, der var kommet for at støtte deres respektive lande.
Maxime Valet kom tilbage (15-7), men det var ikke nok. Han tabte til kineseren, som skal møde sin landsmand Feng Yanke i næste runde. Det var kort, men intenst. Og den sidste salut, selvfølgelig i overensstemmelse med reglerne for fægtning.
Så var det Cécile Demaudes tur i kvindernes ottendedelsfinale, kategori B. Hun møder Lanzhu Ao fra Kina . Mens vi venter på, at kampene går i gang (teknikerne er ved at reparere stolene), filmer kameramændene publikum og morer sig med børnene, der vifter med deres flag.
At se pisterne bringer også barndomsminder om fægtningskonkurrencer i weekenderne i Paris' forstæder, hvor man svedte for at vinde de planlagte kampe, men desværre forgæves. Kampene stod på hele dagen, og forældrene heppede på deres børn. En festlig atmosfære, som vi finder her, selvfølgelig under andre omstændigheder, men meget lig i sin opfattelse på dette tidspunkt.
Kampen gik i gang og gik hurtigt i stå for den franske kvinde, som kom bagud 7-0 til den kinesiske kvinde inden for de første 10 sekunder (berøringerne var meget hurtige, og tiden blev stoppet for hver berøring). Kampen stoppede ved 8-0, og trænerne kom ind på banen for at give atleterne nogle råd.
Trænerteamet benytter lejligheden til at tage et hurtigt kig på situationen for at tjekke, at alt er i orden. Så blev kampen genoptaget. Og så fulgte berøringerne, hvor kineserne knuste Cécile Demaude helt ind til benet og ikke gav hende nogen chance. Den franske fægter scorede dog to små point, hvilket de tilstedeværende franske tilskuere gjorde meget klart ved at eksplodere af glæde ved hver godkendt træffer.
Mens denne rapport blev skrevet, mødte franskmanden Ludovic Lemoine Kinas Saichun Zhong i repechage (kategori A). Franskmanden vandt 15-6... Sejrsrusen, for ikke at tale om det vanvittige publikum, som holdt vejret ved hver berøring. Franskmanden går videre til anden runde af repechage.
For vores vedkommende er vi på vej til bueskydningsbanen for at tage på nye eventyr og efterlade den boble af spænding, glæde, sejr og konkurrence, som er så kær og så unik. Og en oplevelse for livet, der for evigt er ætset ind i vores hjerner.
