ΟLéon Marchand έχει ήδη γίνει θρύλος στη γαλλική και την παγκόσμια κολύμβηση, κερδίζοντας δύο τελικούς με διαφορά μικρότερη των δύο ωρών την Τετάρτη, σε μια αξέχαστη βραδιά στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024. Ο Γάλλος αναμενόταν με ανυπομονησία αυτή την Παρασκευή 2 Αυγούστου για το τρίτο του ατομικό χρυσό μετάλλιο στα 200 μ. μικτή ατομική.
Ήδη πρωταθλήτρια στα 400 μ. μικτή, η κάτοικος της Τουλούζης επιχείρησε -και πέτυχε- το ακατόρθωτο, συμμετέχοντας σε δύο αγώνες την ίδια ημέρα: στα 200 μ. πεταλούδα και στα 200 μ. πρόσθιο. Στις 20:37 και 22:31, ο προστατευόμενος του Μπομπ Μπόουμαν τραγούδησε δύο φορές τη Μασσαλιώτιδα.
Δεν υπάρχει χρόνος για ξεκούραση. Μετά από τέσσερις ώρες ύπνου, ο Γάλλος επέστρεψε στις πισίνες της Ναντέρ για τους προκριματικούς των 200 μ. μεικτής ατομικής το πρωί της Πέμπτης. Τερμάτισε δεύτερος στην προκριματική του σειρά και προκρίθηκε άνετα για τα ημιτελικά το βράδυ. Στις 9.40μ.μ., ο Léon Marchand ξεκίνησε από τον 5ο διάδρομο και σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο. Την Παρασκευή, ήταν το ξεκάθαρο φαβορί.
Αλλά γιατί να σταματήσουμε στα τέσσερα μετάλλια, τα τρία από αυτά χρυσά; Ο Marchand διψάει για επιτυχία και θα παραταχθεί στον τελικό της σκυταλοδρομίας 4Χ100 μ. μεικτής σκυταλοδρομίας ανδρών το βράδυ της Κυριακής (υπό την προϋπόθεση της πρόκρισης). Ως τελική έκπληξη και πιθανό 5ο μετάλλιο, θα μπορούσε να συμμετάσχει με τη γαλλική ομάδα στον τελικό της μικτής σκυταλοδρομίας 4Χ100 μ. μεικτής το βράδυ του Σαββάτου.
Γεννημένος στις 17 Μαΐου 2002 στην Τουλούζη, ο Léon Marchand είναι γιος δύο πρώην κολυμβητών: του Xavier Marchand, ασημένιου νικητή στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1998 στα 200 μ. μεικτής, και της Céline Bonnet, ειδικού στο ύπτιο και την 4άρα κολύμβηση, η οποία έλαβε μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992 στη Βαρκελώνη. Ο θείος του, Christophe, είναι επίσης πρώην ολυμπιονίκης κολυμβητής και τώρα αθλητικός διευθυντής ενός κολυμβητηρίου στο Clichy. Ο νεαρός Léon προφανώς κολυμπάει από πολύ μικρός, αν και προτίμησε το τζούντο και το ράγκμπι πριν ακολουθήσει τα βήματα των γονιών του. Το 2019 στέφθηκε πρωταθλητής Γαλλίας στα 200 μέτρα πεταλούδα στη Ρεν, και έγινε ο πρώτος Γάλλος κολυμβητής που κατακτά έναν τέτοιο τίτλο σε ηλικία 17 ετών. Λίγους μήνες αργότερα, κατέκτησε χάλκινο μετάλλιο στα 400 μ. μεικτής και στα 200 μ. πρόσθιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα εφήβων του 2019. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κολύμβησης στη Βουδαπέστη το 2022, έφυγε με τρία μετάλλια, δύο εκ των οποίων ήταν χρυσά.
Με αυτό το τέταρτο μετάλλιο, ο Léon Marchand επιβεβαίωσε τη θέση του ανάμεσα στους μεγάλους της κολύμβησης και υπόσχεται ακόμα καλύτερες επιδόσεις τις επόμενες ημέρες - δεν έχουν τελειώσει ακόμα όλα!
