A 2024-es párizsi paralimpiai játékok megnyitó ünnepségére augusztus 28-án került sor a Place de la Concorde téren. Az est egyik fénypontja volt John McFall, a korábbi brit paralimpiai sportoló és azEurópai Űrügynökség (ESA) első "parasztronautája " jelenléte, aki a paralimpiai zászlót vitte, szimbolizálva a sport kiválóság és az űrkutatás közötti kapcsolatot.
John McFallt nem véletlenül választották ki erre a rangos szerepre a paralimpiai játékok megnyitó ünnepségén. A korábbi paralimpiai sprinter és a 2008-as pekingi játékok bronzérmese tökéletesen megtestesíti a paralimpiai mozgalom számára kedves értékeket, a rugalmasságot és az önmaga meghaladását. Miután 19 éves korában egy motorbalesetben elvesztette jobb lábát, soha nem adta fel, és töretlen elszántsággal követte álmait. Miután traumatológus és ortopéd sebész lett, McFall egy másik gyermekkori álmát tűzte ki célul: azűrkutatást. Ez az ambíció akkor vált lehetővé, amikoraz ESA elindította a fogyatékkal élő űrhajósok felvételére irányuló programját.
2022 novemberében, 42 évesen John McFallt beválasztották azESA új űrhajósosztályába, amit "hatalmas lehetőségként" jellemez. Azóta részt vett a "Fly!" megvalósíthatósági tanulmányban, ahol egy sor szigorú tesztnek kellett alávetnie magát, hogy felmérjék egy fogyatékkal élő ember űrmissziójának lehetőségét. A kezdeti eredmények biztatóak voltak, olyannyira, hogy Jérôme Reineix, aki azESA-nál a tanulmányt vezeti, tavaly júliusban kijelentette: "A munkánk jelenlegi szakaszában megállapítottuk, hogy nincs technikai akadálya annak, hogy John McFallt egy hosszú távú küldetésre, az ISS-re teljes mértékben integrált legénységi tagként repülhessük " - számoltak be kollégáink a Le Parisienben.
Báraz ESA továbbra is óvatos egy hivatalos küldetés bejelentésével, John McFall már most is inspiráló példakép emberek milliói számára világszerte. Az idei megnyitó ünnepségen betöltött szerepe csak megerősítette ikonikus státuszát, és saját szavaival élve: "Szeretném azt hinni, hogy az idei ünnepségen való jelenlétem az Európai Űrügynökségnél betöltött új szerepemben a paralimpiai mozgalom sikerét, hatókörét és örökségét bizonyítja és testesíti meg ". Szép ígéret az űrkutatás jövője és a fogyatékkal élők befogadása szempontjából.
