Léon Marchand telah menjadi legenda dalam renang Prancis dan dunia dengan memenangkan dua final dalam waktu kurang dari dua jam pada hari Rabu, pada malam yang tak terlupakan di Olimpiade Paris 2024. Perenang Prancis itu sangat ditunggu-tunggu pada Jumat 2 Agustus ini untuk meraih medali emas perorangan ketiganya di nomor 200 meter gaya ganti perorangan.
Setelah menjadi juara di nomor 400 m gaya ganti, atlet asal Toulouse ini mencoba - dan berhasil - melakukan hal yang mustahil dengan mengikuti dua perlombaan di hari yang sama: 200 m gaya kupu-kupu dan 200 m gaya dada. Pada pukul 20:37 dan 22:31, anak didik Bob Bowman ini mengumandangkan lagu Marseillaise dua kali.
Tidak ada waktu untuk beristirahat. Setelah tidur selama empat jam, perenang asal Prancis ini kembali ke kolam renang di Nanterre untuk menjalani babak penyisihan nomor 200 meter gaya ganti perorangan pada Kamis pagi. Ia menempati posisi kedua dalam heat-nya dan lolos ke semifinal malam itu. Pada pukul 21.40, Léon Marchand memulai dari lintasan ke-5 dan mencatatkan waktu tercepat. Pada hari Jumat, dia adalah favorit.
Tapi mengapa berhenti di empat medali, tiga di antaranya emas? Marchand haus akan kesuksesan dan akan berlaga di final estafet 4x100 m gaya ganti putra pada hari Minggu malam (tergantung kualifikasi). Sebagai kejutan terakhir dan potensi medali ke-5, ia dapat bergabung dengan tim Prancis di final estafet 4x100 m medley campuran pada Sabtu malam.
Lahir pada 17 Mei 2002 di Toulouse, Léon Marchand adalah putra dari dua mantan perenang: Xavier Marchand, peraih medali perak pada kejuaraan dunia tahun 1998 di nomor 200 meter gaya ganti, dan Céline Bonnet, seorang perenang gaya punggung dan gaya ganti yang ikut serta dalam Olimpiade 1992 di Barcelona. Pamannya, Christophe, juga mantan perenang Olimpiade, dan sekarang menjadi direktur olahraga di sebuah kolam renang di Clichy. Léon muda jelas telah berenang sejak ia masih sangat muda, meskipun ia lebih menyukai judo dan rugby sebelum mengikuti jejak orang tuanya. Pada tahun 2019, ia dinobatkan sebagai juara Prancis di nomor 200 meter gaya kupu-kupu di Rennes, menjadi perenang Prancis pertama yang memenangkan gelar tersebut pada usia 17 tahun. Beberapa bulan kemudian, ia meraih medali perunggu di nomor 400 m gaya ganti dan 200 m gaya dada di kejuaraan junior Eropa 2019. Pada Kejuaraan Renang Dunia di Budapest pada tahun 2022, ia membawa pulang tiga medali, dua di antaranya adalah medali emas.
Dengan medali keempat ini, Léon Marchand telah mengukuhkan posisinya di antara para perenang hebat dan menjanjikan penampilan yang lebih baik lagi di masa yang akan datang - semuanya belum berakhir!
