Upacara pembukaan Paralimpiade Paris 2024 berlangsung di Place de la Concorde pada tanggal 28 Agustus. Salah satu hal yang menarik pada malam itu adalah kehadiran John McFall, mantan atlet Paralimpiade Inggris dan "parastronot " pertamaBadan Antariksa Eropa (ESA), yang membawa bendera Paralimpiade, yang melambangkan persatuan antara keunggulan olahraga dan eksplorasi ruang angkasa.
John McFall tidak dipilih secara sembarangan untuk peran bergengsi ini pada upacara pembukaan Paralimpiade. Sebagai mantan pelari cepat Paralimpiade dan peraih medali perunggu di Olimpiade Beijing pada tahun 2008, ia dengan sempurna mewujudkan nilai-nilai ketangguhan dan melampaui diri sendiri yang sangat penting bagi gerakan Paralimpiade. Setelah kehilangan kaki kanannya dalam kecelakaan sepeda motor pada usia 19 tahun, ia tidak pernah menyerah, mengejar mimpinya dengan tekad yang kuat. Setelah menjadi ahli bedah trauma dan ortopedi, McFall mengarahkan pandangannya pada impian masa kecilnya yang lain:eksplorasi ruang angkasa. Sebuah ambisi yang dimungkinkan ketikaESA meluncurkan programnya untuk merekrut astronot dengan disabilitas.
Pada November 2022, di usia 42 tahun, John McFall terpilih untuk bergabung dengan kelas astronot baruESA, sebuah momen yang ia gambarkan sebagai "kesempatan besar ". Sejak saat itu, ia telah terlibat dalam studi kelayakan "Fly!", di mana ia harus menjalani serangkaian tes yang ketat untuk menilai kemungkinan misi luar angkasa bagi penyandang disabilitas. Hasil awalnya cukup menggembirakan, sehingga Jérôme Reineix, yang bertanggung jawab atas studi tersebut diESA, menyatakan pada bulan Juli lalu: "Pada tahap ini, penelitian kami telah mengidentifikasi bahwa tidak ada hambatan teknis untuk menerbangkan John McFall dalam misi jangka panjang ke ISS sebagai anggota kru yang terintegrasi penuh ", demikian dilaporkan oleh rekan-rekan kami di Le Parisien.
MeskipunESA masih berhati-hati dalam mengumumkan misi resminya, John McFall telah menjadi panutan yang menginspirasi jutaan orang di seluruh dunia. Perannya pada upacara pembukaan tahun ini hanya memperkuat status ikoniknya, dan dengan kata-katanya sendiri: "Saya ingin berpikir bahwa kehadiran saya pada upacara tahun ini, dalam peran baru saya di Badan Antariksa Eropa, membuktikan dan mewujudkan kesuksesan, jangkauan, dan warisan gerakan Paralimpiade ". Janji yang bagus untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa dan inklusi penyandang disabilitas.
