Pertandingan Paralimpiade telah tiba! Dan sekarang kompetisi telah dimulai,anggar kursi roda baru saja memulai pertandingannya, setelah Taekwondo. Pada pukul 15.00 pada hari Selasa 3 September, kami tiba di tempat pertandingan untuk menyaksikan babak 16 besar nomor sabre putra dan putri kategori B. Dan Maxime Valet dari Prancis yang memulai pertandingan.
Kami duduk di kotak pers, di bagian atas, tepat di seberang landasan pacu. Angin sejuk berhembus di bagian dalam Grand Palais, yang atapnya dilapisi warna putih untuk menghalau cahaya yang terlalu terang dan sedikit menyejukkan ruangan saat cuaca panas. Tidak perlu AC dengan adanya pendingin ruangan ini (meskipun memang ada), dan cukup menyenangkan di awal September.
Para wasit tiba... Mereka bergerak dalam satu barisan di kedua sisi piste, semuanya mengenakan setelan jas dan dasi gelap, pria dan wanita, kemudian berbaris dalam barisan bawang untuk presentasi, sebelum berpencar dalam tiga barisan di setiap piste. Ada delapan jalur secara keseluruhan, masing-masing dibagi menjadi dua dan diberi kode warna: dua berwarna kuning, dua berwarna hijau, dua berwarna biru dan dua berwarna merah (satu dari setiap warna untuk repechage).
Untuk pertandingan anggar kursi roda di Paralympic Games, piste tidak terlalu panjang (sekitar 2,50 m), karena kursi dipasang di lantai agar bisa bersentuhan, tetapi yang terpenting adalah jangkauan gerakan yang baik untuk para atlet, yang karena itu hanya bisa menggerakkan tubuh bagian atas. Kemudian para atlet tiba... Semuanya didorong oleh seorang sukarelawan, karena konfigurasi kursi roda tidak memungkinkan mereka untuk bergerak sendiri, meskipun beberapa dari mereka berhasil melakukannya.
Para atlet didorong ke atas piste oleh para sukarelawan, dan kemudian tim teknis mengamankan kursi ke piste sehingga para atlet tidak bergerak. Para atlet diposisikan dalam barisan yang terhuyung-huyung, sehingga mereka dapat saling bersentuhan satu sama lain dan pada saat yang sama mempertahankan diri dan melindungi dada mereka. Untuk pertandingan ini, atlet Prancis ini menghadapi Zhang Jie dari Tiongkok. Kemudian pertandingan pun dimulai... Dan para penonton bersorak untuk setiap poin yang dicetak oleh atlet Prancis itu. Namun petenis Prancis itu mulai kehilangan keunggulan, dan segera tertinggal 12-3 dari petenis China itu. Penonton menjadi liar, bahkan melambaikan bendera dan kepala raksasa yang terlihat di tribun penonton sejak Olimpiade, dan yang telah menimbulkan sensasi. Teriakan dan sorak-sorai menyebar ke seluruh Grand Palais, menyelimuti Maxime Valet seperti permen manis untuk memulihkan kekuatannya.
Di tribun, Anda dapat melihat bendera Prancis, tetapi juga bendera Breton... Banyak anak sekolah yang berada di sana, meskipun ini adalah awal tahun ajaran baru, semuanya mengenakan pakaian yang sama sebagai tanda pengakuan (tidak, ini bukan seragam mereka) atau topi yang sama. Tanah bergetar dengan penonton yang menghentakkan kaki mereka, juga untuk menyemangati para atlet. Banyak warga Prancis yang hadir, jauh lebih banyak daripada warga asing yang datang untuk mendukung negara mereka masing-masing.
Maxime Valet berhasil bangkit (15-7), namun itu tidak cukup. Ia kalah dari pemain asal Tiongkok, yang akan bertemu dengan rekan senegaranya, Feng Yanke, di babak berikutnya. Pertandingan itu berlangsung singkat, namun sengit. Dan penghormatan terakhir, tentu saja, sesuai dengan aturan anggar.
Kemudian giliran Cécile Demaude yang bertanding di Babak 16 Besar Putri, kategori B. Ia bertemu dengan Lanzhu Ao dari Cina. Sambil menunggu pertandingan dimulai (tim teknis sedang memperbaiki kursi), para kameramen merekam penonton dan bersenang-senang dengan anak-anak yang mengibarkan bendera mereka.
Melihat piste juga membawa kembali kenangan masa kecil tentang kompetisi anggar di akhir pekan di pinggiran kota Paris, menguras keringat untuk mencoba memenangkan pertandingan yang dijadwalkan, sayangnya sia-sia. Pertandingan berlangsung sepanjang hari, dengan para orang tua yang menyemangati anak-anak mereka. Suasana meriah yang kita temukan di sini, dalam keadaan lain, tentu saja, tetapi sangat mirip dalam persepsinya saat ini.
Pertandingan pun dimulai dan dengan cepat terhenti bagi atlet wanita asal Perancis ini, yang mendapati dirinya tertinggal 7-0 dari atlet wanita asal Tiongkok itu dalam 10 detik pertama (sentuhannya sangat cepat, dan waktu dihentikan untuk setiap sentuhan). Pertandingan berhenti pada skor 8-0, dan para pelatih masuk ke dalam lapangan untuk memberikan beberapa nasihat kepada para atlet.
Staf pelatih mengambil kesempatan untuk melihat situasi dengan cepat, untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik. Kemudian pertandingan dilanjutkan. Dan sentuhan-sentuhan pun terjadi, pemain Cina itu menghancurkan Cécile Demaude, tanpa memberinya kesempatan. Pemain anggar Prancis memang mencetak dua poin kecil, namun, penonton Prancis yang hadir sangat jelas melihat hal itu dengan meledak kegirangan pada setiap pukulan yang disahkan.
Ketika laporan ini ditulis, petenis Prancis Ludovic Lemoine bertemu dengan petenis China Saichun Zhong di babak repechage (kategori A). Petenis Prancis ini menang 15-6... Sensasi kemenangan yang luar biasa, belum lagi para penonton yang sangat antusias, yang menahan nafas di setiap sentuhan. Petenis Prancis ini melaju ke babak kedua repechage.
Bagi kami, kami pergi ke lapangan panahan untuk petualangan baru, meninggalkan gelembung ketegangan, kegembiraan, kemenangan, dan kompetisi yang sangat kami sayangi dan sangat unik. Dan sebuah pengalaman seumur hidup yang akan selalu terukir di dalam otak kami.
