Il leone che attualmente occupa il centro della piazza è una replica del leone di Belfort scolpito da Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1905), il cui laboratorio si trovava nel XIV arrondissement. L'originale fu realizzato in memoria del colonnello Denfert-Rochereau, che difese Belfort dai prussiani durante la guerra del 1870-1871. Nel 1879, su suggerimento di Bartholdi, la città di Parigi decise di erigere una copia del leone di fronte ai padiglioni di Ledoux, nel sito attuale, lunga 22 m e alta 11 m, in arenaria rossa dei Vosgi.
Frédéric-Auguste Bartholdi progettò anche la Statua della Libertà a New York e una Statua della Libertà più piccola sulla punta dell'Ile des Cygnes a Parigi.
