Dal 1900, il Grand Palais è stato concepito come un edificio polivalente. Questa intenzione ha guidato l'idea stessa della navata centrale, una struttura architettonica in grado di ospitare grandi eventi popolari di ogni tipo, dalle mostre di cavalli a quelle automobilistiche e aeronautiche. Al di là della sua vocazione di palazzo delle belle arti, l'edificio in vetro e pietra, grazie alle sue numerose mostre ed eventi, è stato lo specchio del suo secolo: un secolo avventuroso, pionieristico e audace, in cui l'immaginazione umana più futuristica si è incarnata per la prima volta nelle automobili, negli aeroplani e nelle radio. Culla dell'innovazione, perennemente in movimento, sempre all'avanguardia, il Grand Palais ha ospitato le più moderne invenzioni del suo tempo, e rievocare i saloni che hanno costituito le sue ore di gloria è come sfogliare il grande libro del XX secolo.
