Dopo Los Angeles(Tangerine), la Florida(The Florida Project) e il Texas(Red Rocket), Sean Baker continua a tracciare la sua rotta negli Stati Uniti con il suo nuovo film, Anora, uscito dal Festival di Cannes incoronato con la prestigiosa Palma d'Oro. Tornato a New York (dopo Prince of Broadway), questa volta il regista americano ambienta la sua macchina da presa nel quartiere russo di Brighton Beach, dove vive Anora, o Ani come preferisce lui(Mikey Madison, visto in C'era una volta... a Hollywood e Scream).
Istruttrice in un hostess bar, Ani fa anche la escort nel tempo libero. In una serata come tante - gli uomini si comportano da uomini, le ballerine nude chiacchierano con i clienti, usando il loro fascino per accumulare soldi - la giovane donna dalla bellezza scultorea incontra un giovane russo, Ivan(Mark Eydelshteyn).
Questo giovane immaturo, appena uscito dalla gonna della madre, le dice di essere figlio di un oligarca russo. È una manna dal cielo per Ani, che si crede una disertrice di classe, immaginando di lasciarsi alle spalle una vita di miseria fatta di mani vaganti e corse in metropolitana all'alba. Sebbene la storia ricordi a grandi linee Pretty Woman, Sean Baker ricorda più da vicino James Gray e il suo Little Odessa.
Attraverso un montaggio espressivo e un'alternanza velocissima di sketch, il regista newyorkese ci offre uno spaccato dell'intimità della gioventù ultra-ricca così come la sospettiamo, in un primo tempo scanzonato anche se agitato. Approfittando della lontananza dai genitori (quelli di Ivan sono in Russia, mentre lui vive da solo nell'enorme casa di famiglia), i due piccioncini partono per capriccio alla volta di Las Vegas, perché si dice che lì la droga sia migliore.
Se il ritmo è veloce, lo è anche questa storia d'amore esplicita, che li porta dritti all'altare. Ma presto i genitori di Ivan lo scoprono e chiedono aiuto alla comunità russa di New York. Questo porta a una delle scene più divertenti del film, quando il prete armeno Toros(Karren Karagulian) viene incaricato dalla famiglia di costringere i due giovani ad annullare il matrimonio.
Vero censore ortodosso, è accompagnato da Igor(Yuriy Borisov) e Garnick(Vache Tovmasyan), due disegnatori di nichel con l'aspetto di armadietti per gelati, che si trovano presto in difficoltà di fronte ad Ani, che impreca come un carrettiere e combatte come una leonessa. Perché Sean Baker non cade mai nel cliché dei russi sanguinari nella versione di Promesse d'ombra. Mentre la comunità scelta avrebbe potuto far pensare a un film drammatico con sfumature mafiose, Anora si rivela a tratti una commedia-drammatica esilarante, con alcune battute ben pronunciate.
Magnetico da togliere il fiato, il personaggio di Mikey Madison è tanto femminile quanto femminista, tanto potente quanto incrinato. Un ritratto potente per un moderno vincitore della Palma d'Oro, la vivace regia del film cattura il ritmo frenetico della vita notturna e della gioventù di New York. Nelle sale il 30 ottobre 2024.
