" Il patrimonio africano deve essere messo in mostra a Parigi, ma anche a Dakar, Lagos e Cotonou. Questa sarà una delle mie priorità. Entro cinque anni, voglio che ci siano le condizioni perché il patrimonio africano torni in Africa". Queste sono state le parole pronunciate da Emmanuel Macron nel 2017, e questo è stato il punto di partenza per Dahomey, il nuovo documentario di Mati Diop. Vincitore del prestigioso Orso d'Oro all'ultima Berlinale, il film arriverà nelle sale francesi l'11 settembre 2024.
Nel novembre 2021, 26 tesori reali del Dahomey - su 7.000 opere saccheggiate - si preparano a lasciare Parigi per il rimpatrio. Dal Musée du Quai Branly in Benin, queste statue, oggetti funerari e altri troni saccheggiati durante l'invasione delle truppe coloniali francesi nel 1892 dovranno trovare la loro strada e la loro voce verso la loro patria. Mati Diop è lì per dar loro voce.
Dahomey è tutt'altro che un semplice documentario o un film istituzionale. Il regista franco-senegalese ha creato un'opera artistica come il suo soggetto, al limite del fantastico. L'opera 26, una statua di Re Ghézo, inizia improvvisamente a pensare ad alta voce e con voce fuori campo, in Fon. E ci offre uno sguardo nella sua anima, rivelando i suoi pensieri più intimi sulla sua identità e sul suo futuro. È profondamente commovente.
Utilizzando immagini altamente simboliche per sollevare queste domande (l'inscatolamento delle statue al Musée du Quai Branly come tanti uomini neri senza vita, vittime del passato), il film si interroga sul posto di queste opere ancestrali nella storia di un Paese che, volente o nolente, è andato avanti senza di loro. O su come una nazione ricostruisca la propria memoria attraverso le reliquie, come tante parti strappate a se stessa.
Se le questioni dell'afrodiscendenza e del postcolonialismo sono ovviamente centrali, il rimpatrio e la riappropriazione di questi tesori solleva molte altre questioni, quelle dell'autodeterminazione di un popolo, della richiesta di risarcimenti e persino una più profonda messa in discussione della politica francese nei confronti dei Paesi africani.
La nuova generazione di studenti beninesi dell'Università di Abomey Calavi è entusiasta e intende continuare la lotta. "Non saremo liberi politicamente, spiritualmente o economicamente finché le nostre opere non saranno libere", dicono.
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