Sicuramente conoscete questo aneddoto: nonostante il suo nome, il Pont-Neuf è il ponte più antico esistente a Parigi. Ma conoscete la sua storia? Il Pont-Neuf collega la rive droite alla rive gauche, passando per l'estremità occidentaledell'Ile de la Cité. I lavori, iniziati nel 1578 sotto Enrico III, furono interrotti tra il 1588 e il 1598 a causa delle guerre di religione e furono completati nel 1604.
È Enrico IV, incaricato di inaugurarlo, a dare questo nome al Pont-Neuf, in contrapposizione ai vecchi ponti di Parigi. Il Pont-Neuf era infatti diverso, all'epoca, dagli altri ponti della capitale. Oltre ad essere il primo ponte in pietra ad attraversare interamente la Senna, il Pont-Neuf è anche il primo ponte ad essere dotato di marciapiedi per proteggere i parigini dal fango e dalle carrozze. Da notare anche che il Pont-Neuf è il primo ponte di Parigi a non essere coperto, ovvero su di esso non furono costruite abitazioni, a differenza degli altri ponti di Parigi. Solo alcuni negozi trovarono posto sulle sue torrette a forma di mezzaluna fino al 1854.
Nel 1604, Enrico IV fece costruire sul Pont-Neuf la pompa della Samaritaine, che serviva ad alimentare d'acqua il Palazzo del Louvre e il Palazzo delle Tuileries con il suo giardino. Questa fu distrutta sotto Luigi XVI, ma darà comunque il nome al famoso grande magazzino, situato non lontano da lì.
Nel 1614, quattro anni dopo l'assassinio di Enrico IV, Maria de' Medici commissionò a Jean de Bologne una statua equestre di Enrico IV. Quest'ultima, collocata sull'Île de la Cité, all'estremità del Pont-Neuf, fu fusa durante la Rivoluzione franceseper fabbricare cannoni. La statua che si può vedere oggi non è quindi quella, ma un'altra statua equestre di Enrico IV, realizzata da Lemot sul modello di Bologna e inaugurata nel 1818.
Classificato monumento storico nel 1889, il Pont-Neuf è riconoscibile per i suoi 12 archi e le numerose maschere ghignanti, scolpite nella pietra, i mascheroni, che sono ben 384!
