Il Castello di Pierrefonds, il castello medievale reinventato sotto Napoleone III

Il castello di Pierrefonds, così come lo conosciamo oggi, è il risultato di una ricca storia iniziata molto tempo dopo la costruzione della fortezza originale dell'XI secolo. Nel 1397, sotto la spinta di Luigi d'Orléans, conte di Valois e fratello di Carlo VI, iniziò la costruzione di questa nuova fortezza con l'obiettivo di consolidare la sua influenza e contrastare il suo rivale, Jean Sans Peur, duca di Borgogna. Il castello, che fa parte di un gruppo con quelli di Coucy e La Ferté-Milon, rappresenta un gioiello dell'architettura medievale, con le sue innovazioni difensive come le torri rotonde e le alte cortine murarie, che lo rendono praticamente invulnerabile all'epoca.

Tuttavia, dopo l'assassinio di Luigi d'Orléans nel 1407, il castello rimase disabitato fino al XVII secolo, quando fu utilizzato come rifugio dagli oppositori di Luigi XIII. Questo periodo segnò la fine della sua gloria medievale, poiché l'avvento dell'artiglieria rese obsolete le sue difese, portando al suo smantellamento per ordine del re nel 1617. Le rovine, testimoni silenziose di questa passata grandezza, ispirarono il movimento romantico del XIX secolo, attirando artisti e curiosi nonostante il loro stato fatiscente.

La rinascita di Pierrefonds iniziò sotto Napoleone III, che volle trasformare le rovine in una residenza imperiale e nel 1857 incaricò Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, famoso per i suoi lavori a Carcassonne e Notre-Dame de Paris, di restaurarle. Si dice che Napoleone III fosse indeciso tra il restauro del Castello di Pierrefonds e quello del Castello di Lavardin, nella regione del Loir-et-Cher. L'imperatrice Eugenia, desiderosa di orientare discretamente la decisione a favore della sua preferenza, avrebbe suggerito di lasciare che fosse la sorte a decidere, tirando a sorte. Tuttavia, per assicurarsi il risultato, scrisse abilmente "Pierrefonds" sui due fogli di carta utilizzati per il sorteggio, segnando così il destino del castello.

Lo stratagemma dell'imperatrice Eugenia non solo determinò il destino del castello di Pierrefonds, ma segnò anche l'inizio di una spettacolare trasformazione. Sotto la guida di Viollet-le-Duc, il castello fu trasformato in una sontuosa residenza imperiale, che rifletteva un ideale romantico medievale. Il progetto, iniziato nel 1857, mirava a ricreare un passato cavalleresco idealizzato, perfettamente in linea con la filosofia di restauro di Viollet-le-Duc, per il quale restaurare un monumento significava riportarlo in perfetta forma. Alla fine, la famiglia imperiale non visse mai qui. Dopo la caduta del Secondo Impero, i lavori furono interrotti e il castello divenne proprietà dello Stato. Nel 1867 fu aperto al pubblico come museo di arte medievale. È per questo motivo che alcune sale del castello di Pierrefonds sono prive di decorazioni e alcuni mobili sono mancanti.

Oggi il Castello di Pierrefonds, gestito dal Centre des Monuments Nationaux, si erge orgoglioso sopra il villaggio, attirando ogni anno migliaia di visitatori. Vengono ad ammirare il riuscito connubio tra architettura medievale e Secondo Impero e a immergersi nella storia e nella cultura di questo luogo reinventato.

Visita al castello

Salendo al castello dal parcheggio, si scoprono le 8 grandi torri difensive che circondano l'edificio, ciascuna ornata da statue di Preux Chevaliers. Il principe Luigi d'Orléans fece realizzare sette grandi statue di "Preux" da collocare in nicchie. Le figure di Giulio Cesare e Carlo Magno dominano le torri più alte, mentre Re Artù e Alessandro Magno ornano la facciata sud. A ovest si trovano Godefroy de Bouillon, Giosuè ed Ettore di Troia. Giuda Maccabeo è assente e il re Davide, nono cavaliere, è celebrato nella cappella. Queste sculture, gravemente alterate dal tempo, sono state fedelmente ricostruite durante i lavori di restauro condotti da Viollet-le-Duc, ad eccezione di quella di Ettore, che risale al XIV secolo ed è sopravvissuta alla prova del tempo. Anche l'Annunciazione scolpita, opera gotica situata tra le torri Cesare e Carlo Magno del castello, fu realizzata durante il regno di Luigi d'Orléans.

Lo châtelet d'ingresso di Viollet-le-Duc (un fossato attraversato da un ponte levatoio e da una doppia saracinesca) conduce a un cortile d'onore dove l'asprezza medievale incontra l'eleganza rinascimentale, popolato da creature fantastiche immaginate dall'architetto. La scalinata dietro la statua di Luigi d'Orléans è sorvegliata da quattro animali fantastici, simili a sfingi, scolpiti da Emmanuel Frémiet.

Le caserme, trasformate in spazi espositivi, rivelano la portata del restauro del castello attraverso progetti, fotografie e modelli.

La cappella, incastonata nella torre di Giuda Maccabeo, evoca lo splendore della Sainte-Chapelle, con una galleria superiore e una statua di Viollet-le-Duc di San Giacomo Maggiore. La cappella ha subito una trasformazione radicale per risorgere dalle ceneri. L'esterno, caratterizzato da un portico finemente lavorato, da un rosone e da doccioni, è un vibrante omaggio allo stile gotico. È probabilmente l'unico edificio religioso conosciuto in Francia ad avere una galleria sopra il coro.

Le figure scolpite sul portale della cappella rendono omaggio a personaggi storici: a sinistra Luigi d'Orléans e, alla sua destra, la principessa Valentino Visconti, sua moglie. La statua centrale è ancora più intrigante perché raffigura un pellegrino di Santiago de Compostela, nelle vesti di Eugène Viollet-le-Duc. Lungi dalla vanità, questa rappresentazione è in realtà un omaggio al genero Maurice Ouradou, che si occupò del progetto dopo la morte di Viollet-le-Duc nel 1879.

La Maison Monduit, rinomata per le sue competenze in materia di coperture, lavorò magistralmente per creare l'"impianto idraulico artistico" del castello, realizzando le visioni di Viollet-le-Duc. Con opere importanti come la statua dell'Arcangelo Michele sulla guglia di Mont-Saint-Michel, la Statua della Libertà e il Leone di Belfort, l'azienda ha confermato il suo prestigio.

L'esposizione al piano superiore rivela un impressionante assortimento di opere in piombo e rame martellato, frutto del talento dell'atelier a cavallo del XIX secolo. I calchi originali in gesso utilizzati per creare le sculture che adornano le pareti dell'edificio sono esposti davanti a un imponente camino, insieme ai modelli delle nove "Preuse". È presente anche un modello della famosa Salle des Preuses.

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La dimora signorile ospita sale riccamente decorate in stile neogotico, tra cui la Sala degli Stemmi, che prefigura l'Art Nouveau. La Salle des Preuses (attualmente in fase di ristrutturazione), ispirata al Castello di Coucy, con il suo soffitto a carena di nave rovesciata, è uno splendido esempio della visione di Viollet-le-Duc.

Al di là delle immacolate pareti di pietra bianca, la sala dei ricevimenti abbaglia con la sua brillantezza colorata, uno spazio un tempo dedicato ai parenti della dinastia imperiale. Questo mondo vibrante è stato plasmato dall'immaginazione di Viollet-le-Duc, che si è ispirato alla flora e alla fauna medievali per le decorazioni scolpite e dipinte.

Adottando le antiche tecniche di pittura a tempera, in voga tra il XV e il XVI secolo, l'artista ha sapientemente fuso i pigmenti con il tuorlo d'uovo, la colla di pelle o la gomma arabica prima di applicarli all'intonaco preparato, dando vita alle pareti con una notevole intensità di colore. Vicino al camino, si notano mobili d'epoca, tra cui un'eccezionale panca con schienale regolabile decorata con motivi floreali, disegnata da Viollet-le-Duc in armonia con l'architettura e la decorazione circostanti.

L'architetto ha inoltre disseminato lo spazio di chimere e creature fantastiche, elevando la lavorazione del legno al rango di opera d'arte. Attraverso questi elementi, Viollet-le-Duc esprime la sua passione per il Medioevo e invita i visitatori a immergersi nell'affascinante storia del castello. Alzando lo sguardo verso la camera da letto dell'imperatore, scopriamo un fregio narrativo medievale che rappresenta l'epopea di un cavaliere, dalla sua nascita alle sue imprese eroiche.

Le api, emblema dell'Impero napoleonico, adornano il camino, mentre aquile stilizzate decorano le pareti con stencil. Sotto il soffitto, un fregio arancione con motivi ispirati alla natura ricorda più l'Art Nouveau che il Medioevo. Le pareti sono inoltre ornate da diversi quadri incorniciati che raffigurano il castello di Pierrefonds come "rovina romantica" prima del suo restauro, accuratamente appesi ai pannelli.

È presente anche la Sala delle Armi, in fase di restauro e decorata con stemmi e disegni araldici. Nel XIX secolo, questa sala esponeva la collezione di armi dell'imperatore, appesa con imponenti stemmi in legno.

Sotto la maestosa Salle des Preuses si trova la Salle des Gardes, progettata da Viollet-le-Duc per ospitare i mercenari. Oggi vi sono esposti frammenti dell'antico castello e un impressionante modello dell'Esposizione Universale del 1878.

È esposto anche il modello del castello, costruito tra il 1967 e il 1878 sotto la direzione di Lucjan Wyganowski, principale assistente di Viollet-le-Duc e ispettore dei lavori a Pierrefonds dal 1858 al 1885, dagli scalpellini Amédée Selle père et fils, Lecot fils Victor et Léopold Devillers e Charly Demarle. Fu esposta all'Esposizione Universale del 1878 e poi al Museo di Cluny nel 1879.

Lacripta, a cui si accede tramite una discreta scala, è un luogo intriso di mistero, dove sono esposte copie di figure supine provenienti dalla Basilica di Saint-Denis, in uno scenario accattivante di suoni e luci che creano il "ballo delle figure supine".

Una location cinematografica

Il castello di Pierrefonds ha ospitato numerose riprese cinematografiche famose, tra cui Papy fait de la résistance (1983), Les Couloirs du temps : les Visiteurs 2 (1998) di Jean Poiré e Jeanne d'Arc di Besson (1999), la soap opera Les Rois Maudits (2004) e la serie della BBC Merlin (2008).

Come si arriva?

Per raggiungere Château de Pierrefonds in auto da Parigi e dalla regione Ile-de-France, prendere l'Autostrada del Nord (A1), seguire la A104 vicino a Roissy-Charles-de-Gaulle, quindi prendere la N2 in direzione Soissons. Uscire a Crépy-en-Valois e attraversare la città seguendo le indicazioni per Pierrefonds, anche se la segnaletica non è perfetta. Dopo circa 15 km di guida pittoresca attraverso le valli di Automne e Valois, il castello apparirà, dominando il paesaggio. Un parcheggio gratuito è disponibile in rue Sabatier, molto vicino all'ingresso. In alternativa, utilizzando le strade a pedaggio, si può lasciare l'A1 allo svincolo 9 in direzione di Compiègne, passare per Lacroix-Saint-Ouen dopo aver attraversato l'Oise, quindi prendere la D85 attraverso la foresta di Compiègne. I visitatori provenienti da Lille o dal nord della Francia possono prendere la A1 fino all'uscita 11 in direzione di Compiègne, aggirare la città e seguire la D973 fino a Pierrefonds. Il sito non è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici.

Date di apertura e prezzi

Il castello è aperto ai visitatori dal 2 maggio al 4 settembre dalle 9.30 alle 18.00, e dal 5 settembre al 30 aprile dalle 10.00 alle 17.30. È importante notare che l'ultimo ingresso al monumento è possibile un'ora prima della chiusura e che il parco chiude 45 minuti prima della chiusura del monumento. I giorni di chiusura annuale comprendono il 1° gennaio, il 1° maggio e il 25 dicembre.

L'ingresso individuale costa 9 euro. Sono disponibili anche biglietti doppi e tripli, che consentono di visitare altri siti culturali nelle vicinanze: il biglietto doppio con la Cité internationale de la langue française al Château de Villers-Cotterêts costa 15 euro, mentre il biglietto triplo, che comprende anche il Domaine national du Château de Coucy, costa 20 euro. L'ingresso è gratuito per i minori di 18 anni, per i giovani di età compresa tra i 18 e i 25 anni cittadini di un Paese dell'Unione europea o legalmente residenti in Francia al di fuori dell'UE, per i disabili e i loro accompagnatori, per le persone in cerca di lavoro su presentazione di un certificato valido da meno di 6 mesi e per i titolari di un Education Pass valido. Inoltre, l'ingresso è gratuito per tutti la prima domenica di gennaio, febbraio, marzo, novembre e dicembre, nonché in occasione delle Giornate del Patrimonio.

In breve, il Castello di Pierrefonds è una testimonianza vivente della storia medievale e della creatività del XIX secolo, che ci offre un'esperienza ricca di scoperte. Tra le sue mura, il passato e la visione di un architetto si fondono per raccontare una storia unica che vi consigliamo di scoprire.