Lastoria francese è piena di personaggi illustri e insoliti che continuano a sorprendere e ad affascinare ancora oggi. Oggi vi raccontiamo lastoria di Charles d'Éon de Beaumont, una spia sotto Luigi XV che aveva la particolarità di travestirsi per portare a termine le sue missioni. Lo Chevalier d'Éon fu un vero e proprio pioniere del trasformismo, un maestro del travestimento che utilizzò questa abilità per servire il suo Paese e navigare nelle alte sfere della diplomazia europea. La sua eredità continua a vivere, ricordandoci che l'identità è spesso più complessa e sfumata delle categorie tradizionali.
Fin da giovane,lo Chevalier d'Éon si distinse per la sua intelligenza e la sua abilità nella scherma. Ben presto entrò nel mondo della diplomazia e divenne una spia del re Luigi XV. Fu durante queste missioni che d'Éon sviluppò la sua arte del travestimento. Per infiltrarsi nei circoli di potere, si travestì spesso da donna, sfruttando il suo aspetto androgino e adottando identità femminili con sconcertante facilità.
Una delle missioni più memorabili di d'Éon ebbe luogo in Russia, dove si spacciò per lettore dell'imperatrice Elisabetta. Questo periodo fu emblematico del suo trasformismo: d'Éon visse e lavorò sotto un'identità femminile, riuscendo ad avere accesso a informazioni sensibili evitando di essere sospettato. Questo travestimento divenne per lui una seconda natura e continuò a oscillare tra la sua identità maschile e quella femminile per tutta la vita.
Nel 1777, un evento significativo cambiò la vita di d'Éon. Il re Luigi XVI, successore di Luigi XV, accettò di pagare i debiti di d'Éon, che era stato mandato a Londra, a condizione che vivesse come una donna. In questo modo d'Éon doveva ufficialmente trascorrere il resto della sua vita come donna, diventando un personaggio pubblico di intrighi e controversie. Tuttavia, quando si pensò al suo ritorno in Francia, lo Chevalier d'Éon tornò a vestire i panni maschili e si presentò a corte con l'uniforme da capitano dei dragoni, contro il volere del re. Luigi XVI le ordinò di "lasciare l'uniforme da dragone che continuava a indossare e di tornare agli abiti del suo sesso, proibendole di apparire nel regno con abiti diversi da quelli femminili".
Tuttavia, Charles d'Éon de Baumont contravvenne ancora una volta a quest'ordine: desideroso di partecipare alla guerra d'indipendenza americana contro l'Inghilterra nel 1779, indossò ancora una volta l'uniforme da dragone, il che indusse le autorità reali a condannarlo all'esilio a Tonnerre. Gli fu nuovamente concesso di tornare a Parigi nel 1783, prima di partire per Londra nel 1785. Diversi rovesci di fortuna gli causarono un'esistenza precaria e, anche dopo i 60 anni, lo Chevalier d'Éon continuò a partecipare a incontri di scherma vestito da donna, il che non gli impedì di vincere la maggior parte dei suoi incontri.
Lo Chevalier d'Éon morì il 21 maggio 1810, all'età di 81 anni, vestito da vecchia signora. Sorprendentemente, si scoprì poi che era un uomo: "Certifico di aver esaminato e sezionato il corpo dello Chevalier d'Éon in presenza dei signori Adair, Wilson e padre Élysée e di aver trovato su questo corpo gli organi maschili della generazione perfettamente formati sotto ogni aspetto", dichiarò il chirurgo Copeland nel suo rapporto.
