Con il suo vestito rosso, la pancia paffuta, la barba bianca e le renne, Babbo Natale è una delle tradizioni più durature delle festività. Sebbene sia aiutato dai suoi piccoli elfi a fabbricare i giocattoli e viva - secondo molti - in Lapponia, non sappiamo molto altro su di lui. Chi è dunque? Da dove viene la storia di Babbo Natale e perché si veste di rosso? Ecco alcune risposte.
Come per molte altre tradizioni, dobbiamo andare molto indietro nel tempo per capire le origini di Babbo Natale. Fermiamoci alla fine del III secolo, quando visse Nicola di Myra, alias San Nicola, il protettore dei bambini. Dalla sua morte, avvenuta il 6 dicembre, diversi Paesi, tra cui la Germania e i Paesi Bassi, nonché la Francia orientale, celebrano il giorno di San Nicola nel giorno della sua morte. Ogni 6 dicembre, i bambini ben educati ricevono dolci e altri regali. La storia di Babbo Natale trae origine da quella di San Nicola, già riconoscibile per la barba bianca e la fodera rossa del mantello.
Ma è solo nel XIX secolo che Babbo Natale, così come lo conosciamo oggi, fa la sua comparsa. A quel tempo, gli olandesi importarono la tradizione di San Nicola quando emigrarono attraverso l'Atlantico. Sinter Klaas (San Nicola in olandese) diede vita a Babbo Natale negli Stati Uniti. Ritenendo che la distribuzione di doni ai bambini dovesse essere associata alla nascita del Bambino Gesù, le famiglie cristiane hanno poi dato vita alla tradizionale visita di Babbo Natale nella notte tra il 24 e il 25 dicembre.
Lastoria di Babbo Natale continuò a svilupparsi quando, nel 1823, un articolo di Clement Clarke Moore fu pubblicato sul giornale New York Sentinel. Intitolato "La visita di San Nicola ", l'articolo raccontava la distribuzione dei doni per mezzo di una slitta trainata da otto renne.
Ma dove si trova la Coca-Cola in tutto questo? Alcuni ricorderanno che la famosa marca americana di bibite è responsabile della creazione visiva di Babbo Natale vestito di rosso come lo conosciamo oggi. Prima di Coca-Cola, altri artisti avevano già pensato di disegnare un Babbo Natale vestito di rosso. Ma quello creato dall'americano Haddon Sundblom, per incrementare le vendite del marchio di bibite al culmine della stagione invernale, fece scalpore. Vestito con i colori del marchio e che beve Coca-Cola tra una consegna e l'altra di regali, questo Babbo Natale rivisitato è ormai un nome familiare.
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